Белый или черный

   - Про людей ты прав, - продолжила девчонка. - Все хотят жить. Только некоторые за жизнь борются, а другие прогибаются под врага. Демонологи из пустоши - слуги тех, кто пришел из другого мира. Иногда - послушные марионетки. Иногда - фанатики. Но самые опасные - одержимые. Они впускают демона в себя. Один раз, одного - но на всю жизнь. Демон дает силы, знания, но он диктует носителю свою волю и в любой момент может его убить. Обряд одержимости очень сложен и болезнен, потому на него решаются даже не все фанатики. Мало просто хотеть, надо знать и уметь.

   "Одержимые..."

   На память тут же пришел старик из лагеря углежогов. Человек человеком - вообще не заметишь подвоха.

   - А эти кто были?

   - Думаю, фанатики. Марионетки, скорее всего, попытались бы сбежать, как только почувствовали, что их планы рушатся. Фанатики - никогда.

   - Ох, и дряни же развелось...

   Я перебирал сложенные неаккуратными стопками книги. Открывал, перелистывал, надеясь, что в какой-нибудь отыщется способность, которую смогу выучить.

   - А раньше ее не было? - усмехнулась Эша.

   - Когда раньше?

   - До Армагеддона.

   Я поднял на не взгляд.

   - Откуда мне знать? Вообще уже ни в чем не уверен с твоими рассказами.

   - Извини, - она повела плечами, присела рядом. - Мне кажется, - заговорила шепотом, - в моменты, когда мир обрастает шипами, в людях просыпается их настоящая сущность. Уже не надо играть и казаться кем-то другим. Нет места оттенкам. Есть только крайности - самые насыщенные цвета.

   - Ты точно здесь училась?

   - Если захочешь, даже покажу, где именно. Потом...

   - У тебя были хорошие учителя.

   - Мой главный учитель - отец.

   В ее голосе звучала гордость.

   Неожиданно игровой интерфейс сообщил о возможности изучения новой способности. Я уж и надеяться перестал - перебрал почти все книги. В основном - старые, с пожелтевшими (и даже покоричневевшими) страницами, в потрепанном переплете, со смазанными рисунками и записями, какими-то бурыми пятнами.

   Жертва

   Вы жертвуете несколько капель собственной крови и получаете 50% бонус к физической сопротивляемости, а так же ускоренную регенерацию здоровья: 10 единиц в секунду

   После завершения действия способности вы получаете штраф: уровень вашего здоровья временно снижается на 50%

   Время действия способности: 10 минут

   Время штрафа: 1 час

   Время перезарядки: 30 минут

   "Пятьдесят процентов к броне... неплохо". Штраф, конечно, смущает. Но за все надо платить. Пожалуй, не стоит проходить мимо. Изучим...

   На этот раз после изучения способности с книгой ничего не произошло. Странно, а в заброшенной библиотеке рассыпалась в прах. Вот, поди, найди закономерности, по которым можно определить степень реальности всего происходящего.

   Более ни одна книга способностью не порадовала. Впрочем, я собрал их все. Благо, сил нести всю эту гору барахла хватало с лихвой. Как-никак полтонны могу тащить... безумие!

   - Ого!..

   Восклицание Эши заставило отвлечься. Девчонка держала в руках грязный листок бумаги. Не какой-нибудь древний папирус или выделанную кожу, а обычную бумагу, какую использовали в старых тетрадях, расчерченных в клетку.

   - Что там?

   - Схема.

   Она протянула листок мне.

   Действительно, схема. Причем очень приблизительная, будто в большой спешке набросали. Несколько ключевых точек и пунктир следования - вот, в общем-то, и все.

   - Их кто-то направил сюда, - сказала девчонка.

   - У них есть организация?

   - Нет, - несколько растерянно покачала головой. - Обычно небольшими группами действуют. У них нет доверия друг к другу. Просто перегрызутся.

   - Похоже, твои сведения устарели.

   Эша хмурилась, молчала.

   - Скажи, а места, в которых запечатывались разломы, где-нибудь фиксировались?

   - Не знаю. Сколько лет-то прошло... Насколько знаю, запечатывать разломы научились далеко не сразу. Ближе к тому времени, когда стали закрываться города. Не уверена, что тогда вообще велся какой-то учет действиям вовне. Далеко не всем удавалось просто выжить. Не то чтобы что-то конспектировать.

   - Ну, либо отчеты все же велись. Больше того - сохранились. Либо кто-то намеренно ищет запечатанные разломы, чтобы потом их открыть. Тебе какая версия больше нравится?

   - Обе одинаково не нравятся, - покачала головой Эша. - На пустошах и без того полно всякой гадости. Если появятся демоны-владыки, станет совсем туго. Они объединят вокруг себя более мелкие сущности. Больше того - сделают их сильнее.

   - Отдай схему отцу. Может, разберется.

   Девчонка кивнула.