Белый индеец

Утром Ренно отправился к месту сбора. Пробираясь по лесу, мальчик вспоминал недавний сон и решил, что все складывается не так уж и плохо. Сны постепенно забывались, но Ренно знал, что Маниту благосклонны к нему. Он совсем не хотел быть хранителем веры, и радовался, что Маниту не дадут ему этой участи.

Больше всего Ренно хотелось стать воином, прославленным и могущественным, как Гонка.

Ничего, что его кожа и волосы такие же, как у той девушки из сна. Он сын Гонки и Ины. Пройдут годы, и народ сенека сложит о нем песни.

Лагерь находился на берегу озера. Ренно пришел одним из последних, и времени на отдых у него почти не было. Наставник, старший воин по имени Хавен, велел им бегать вокруг озера. Некоторые мальчики ослабли за время поста и часто спотыкались. Хавен стегал их березовыми прутьями, пока они не встанут, и они бежали, высунув языки, словно усталые собаки.

Ренно сумел избежать побоев, хотя уже не чуял под собой ног.

Наконец Хавен подал знак. Мальчики остановились, и теперь им позволили съесть немного оленины, сушеной рыбы и кукурузы. Весь день они бегали. Хавен бежал рядом, и если кто-то начинал отставать, наставник громко смеялся и кричал:

- Я старик, готовый к долгому сну. Но я могу то, чего не могут эти молодые смельчаки, вы же дети, и матери должны следить за вами!

Незадолго до заката солнца он отправил их охотиться, разбив на пары, и вскоре двое мальчиков принесли оленя. Теперь у них было достаточно свежего мяса. Все были так измучены, что чуть не уснули сразу после еды, но Хавен заставил их плясать и петь песни у костра.

Только после полуночи все легли. Ренно уснул, едва закрыл глаза.

Перед рассветом Хавен обошел весь отряд, плеская каждому в лицо холодной водой. Луна зашла и было совсем темно. Мальчики позавтракали холодной олениной. В этот день они опять бегали, но уже на короткое расстояние, только до водопада. Ренно смотрел на ревущую ледяную воду.

- Прыгай! - крикнул Хавен.

Никто не посмел ослушаться. Ренно с трудом удержал равновесие, и его едва не унесло течением.

Какое-то время они плавали, а потом Хавен приказал всем выстроиться вдоль берега по шею в воде. Так они простояли почти все утро. Под конец Ренно уже не чувствовал тела. Это было мучительно, но мальчик держался с бесстрастным выражением лица. Кое-кто не смог удержаться и стучал зубами.

- Плывите! - вдруг скомандовал Хавен.

Мальчики бросились во все стороны.

Вдруг Ренно заметил, что одного из них несет прямо к гряде камней, где бурлила и пенилась вода. Видно, он так закоченел, пока стоял на одном месте, что теперь не мог плыть.

Хавен окликнул его и бросил бревнышко. Ренно и не подозревал в старике такой силы. Но бревно упало слишком далеко, а мальчика понесло еще быстрее.

Ренно быстро оправился от испуга. Впереди росла ива, ветви тянулись над самой водой, и он придумал, что нужно сделать.

Удивительно, но страх сразу ушел, а в ушах звучал голос Гонки. Отец часто повторял:

- Настоящий воин сенека должен отдать все ради своего народа.

Выбора не было. Ренно ухватился за самую толстую ветку и пошел на глубину, там, где течение было сильнее всего.

Мало-помалу он приближался к несчастному. Сначала Ренно было жарко, но в холодной воде он снова начал мерзнуть. Через несколько шагов он попал ногой в ямку и потерял равновесие. Ветка вырвалась из рук, и Ренно ухватил ее за тонкий конец. Теперь он толкал ее вперед, выгибая, словно лук, и обрадовался, когда она натянулась. Еще несколько шагов, и он на середине реки.

Ослабевший мальчик понимал, что кто-то идет к нему на помощь, и это придало ему сил. Он пытался плыть к своему спасителю, но течение продолжало сносить его вниз.

Все тело сводили судороги, но Ренно старался не думать о боли. Прежде всего надо спасти друга.

Течение унесло ослабевшего паренька еще на несколько ярдов.

- Не пытайся плыть! - крикнул Ренно. - Течение слишком сильное! Стой на дне!

Ветка кончилась. Руки сильно болели, но Ренно знал, что стоит хоть чуть-чуть ослабить хватку, и его тоже понесет на камни. Детство осталось позади. Вот оно, испытание. Сейчас он действительно нужен сенека.

Тяжело дыша, паренек встал на ноги, сделал несколько шагов, потянулся к Ренно. Теперь их разделяло всего несколько ярдов.

Наступил критический момент. Ренно покрепче ухватился одной рукой и медленно разжал другую. Потом широко расставил ноги и нагнулся вперед, вытягивая свободную руку:

- Держись! И не отпускай!

У бедняги уже не было сил отвечать, но он понял, что надо делать. Он должен был схватить Ренно за руку, или течение унесет его прямо к обрыву.

- Давай! - кричал Ренно.

Мальчик рванулся вперед.

Руки их соприкоснулись, и Ренно услышал, как хрустнули суставы.

- Обхвати меня, - велел он, - быстро! Я не могу держаться одной рукой.

Измученный паренек все же соображал, что от него требовалось, и Ренно снова обеими руками взялся за ветку. Боль в плече прошла, и он двинулся к берегу.