Белый индеец

Несмотря на яростные протесты Джеффри, закатившего настоящую истерику, Милдред Вильсон предоставила гостям отдельные комнаты, справедливо предположив, что они не пожелают спать на перине, а улягутся на полу, завернувшись в бизоньи плащи.

На рассвете Милдред подала им обильный завтрак, и вскоре полковник вместе с верным Томом и пришельцами отправились в Бостон. Колонисты ехали верхом. Индейцы отказались от лошадей и без устали бежали до самой столицы Массачусетса. Предугадав неприязнь индейцев к гостиницам и трактирам, а также возможные протесты владельцев этих заведений, полковник ночевал под открытым небом, и все четверо гот овили пищу на кострах. Сенека с восторгом попробовали настоящий английский ростбиф. Наконец им представилась возможность поближе познакомиться с соседями.

Через несколько дней путники прибыли в Бостон и направились прямо в резиденцию вице-короля. Губернатор Ширли уселся на пол под портретом Карла Второго, а Пепперед и Вильсон последовали его примеру.

После обмена длинными приветственными речами сенека повторили свое предложение.

- Для нас это первый реальный шанс остановить французов в Новом Свете.

Эндрю Вильсон очень старался говорить как можно равнодушнее.

- Как вы думаете, согласятся ли они на полноправный военный союз? спросил генерал. Долгое время общаясь с алгонкинами он научился скрывать свои чувства.

- При мне они не упоминали о подобном союзе, - отвечал Вильсон, - и, думаю, было бы преждевременно и даже опасно требовать сразу так много.

- Всему свое время. - Как всегда, слова губернатора прозвучали очень убедительно. - Я принимаю на себя всю ответственность по изменению политики Короны, и немедленно отошлю принцу Руперту подробный доклад, не могу представить, чтобы король отказался иметь дело с самым крупным и могучим племенем Северной Америки.

- Великий сахем Массачусетса, - обратился Эндрю Вильсон к сенека, принимает предложение вашего великого сахема. Мы заключаем с вами сделку.

Воины кивнули, скрывая радость.

- Я не собираюсь передавать индейцам наши новые длинные винтовки, -заговорил Пепперел, - но мы можем забрать из арсенала двести старых мушкетов, свинец, пули и пистолеты. У нас останется не очень много оружия, пока мы не потребуем новых поставок, но это не так страшно.

Губернатор назначил полковника Вильсона своим представителем при сделке.

- Возьмите с собой несколько ополченцев - отберите хороших стрелков, чтобы они могли обучить индейцев.

- Непременно, Ваша Честь. Спасибо за доверие. Вы знаете, я сделаю все, что будет в моих силах.

- Вплоть до заключения союза, - предложил Пепперел.

- И это тоже, если сумею. Но исходя из того, что мне известно об индейцах, я постараюсь представить все так, словно это они делают первый шаг.

- У нас не так много людей, которые умеют вести переговоры, так что следует избегать ошибок, - строго сказал Ширли. - По пути вы заедете в форт Олбани. Я приготовлю письмо к властям Нью-Йорка, подтверждающее твои полномочия, и вежливо предложу им также от править какое-то количество оружия и несколько инструкторов. Только не позволяй ньюйоркцам водить тебя за нос. У них самый большой запас оружия во всей колонии, так что они могут послать не меньше, чем мы сами.

- Я буду настаивать на том, чтобы отвезти сразу все - и их, и наше. Индейцы чтут каждое слово соглашения и заподозрят нас в обмане, если я скажу им, что остальное доставят позже. Им нужно оружие, чтобы сражаться с врагами, а нам нужна их помощь в войне с французами. У нас впереди еще несколько дней, и, надеюсь, мы сумеем достигнуть согласия, к общему удовлетворению. Кроме французов. Они воюют с нами уже больше двадцати лет без серьезного ущерба для себя, и теперь мы должны закончить то, что они начали. Эта сделка - первый шаг на пути к нашей победе.

После недолгих раздумий Эндрю решил взять с собой всего несколько человек. Помимо Обадии Дженкинса к сенека должны были отправиться еще два юноши: Эйб Томас и Джеффри Вильсон. Надежный товарищ и отличный стрелок, Эйб одинаково хорошо управлялся и с мушкетом, и с пистолетом. Несмотря на то, что родители нуждались в его помощи на ферме, Эйб согласился поехать на несколько месяцев к сенека, чтобы научить их пользоваться оружием.

- Надеюсь, тяготы примитивной цивилизации заставят Джеффри оценить удобства, которыми он располагает здесь, - говорил полковник Вильсон жене. - Может быть, он наконец остепенится.

Милдред нахмурилась.

- Он думает только об удовольствиях, которыми полна Англия. Боюсь, он попадет в беду. Он ведь такой вспыльчивый.

- Теперь он не просто мой сын, а сержант милиции. Я для него командир, и, надеюсь, сумею удержать его.

В Нью-Йорке к отряду присоединились еще три человека. Местные власти были в восторге от открывающейся перспективы и предоставили, со своей стороны, двести мушкетов, а также пистолеты, свинец и порох.

Единственная сложность заключалась в доставке. Обычный способ перевозки в повозках исключался, так как не было подходящих дорог.