Белый индеец

После прибытия в Уайт-Холл новоиспеченный король Вильям первым делом встретился с принцем Рупертом, двоюродным брат ом его жены. Принц до сих пор занимал пост главнокомандующего армией и флотом. Несмотря на разницу в положении, они по-прежнему оставались старыми друзьями, товарищами по оружию.

Собеседники устроились в скромно обставленном кабинете и потягивали излюбленный простонародьем эль.

- Мои лазутчики сообщают, - сказал Руперт, - что в последнее время Людовик приказал заложить в Бресте двенадцать военных кораблей.

- Мне говорили четырнадцать, - улыбнулся Вильям.

Руперт покачал головой.

- Они успеют построить вовремя только двенадцать судов.

Король принял упрек.

- Я уже отдал распоряжения относительно нашей программы по кораблестроению. Мы объявим дополнительный набор на военную службу, так чтобы хватило людей на все новые суда.

- Вы полагаете, что Людовик даст нам время, прежде чем затеять новую войну?

Принц пожал плечами.

- Может, и так.

- Боюсь, именно так, - Вильям дернул за локон завитого парика. - Он слушает только тех, кто с ним соглашается, и подобно всем абсолютным монархам, уверен в собственной непогрешимости.

- Нам необходимо принять ответные меры. Я уже учредил четыре новых пехотных дивизии, две бригады кавалерии и три артиллерийских полка. Французские солдаты хорошо обучены, и нам едва ли удастся одержать победу, опираясь только на патриотизм наших частей.

- Думаю, нашим войскам, и прежде всего самим офицерам, необходим полевой опыт. Они совсем обленились за мирные годы.

- Я пошлю несколько частей в Бельгию, и они примут участие в военных действиях, - Руперт откинулся на спинку кресла и зажег трубку угольком из камина. -Мы сможем ответить на любую угрозу. Будем надеяться, что Франция не развяжет войну в ближайшие год-два.

- Мы должны еще оказывать помощь нашим союзникам.

- Это ваша проблема, не моя, - Руперт, как всегда, был откровенен.

- Что ж, я могу рассчитывать на собственную голландскую дивизию, и хочу обратиться за помощью к австрийцам. Правда, это займет какое-то время.

- Есть еще один вопрос, который меня очень тревожит, - заговорил Руперт. - Это наши колонии в Северной Америке.

- Я не очень хорошо знаю, что там происходит, - при знался король.

- Наши поселения рассеяны по всему побережью. В целом там проживают около ста пятидесяти тысяч человек, и поток переселенцев растет с каждым годом. Помимо того, в Америку съезжаются еще и французские гугеноты, благодаря внутренней политике Людовика. И французы охотно вступают в ряды нашей милиции.

- Какова численность населения Новой Франции?

- Не более семидесяти пяти тысяч, не считая союзников-индейцев.

- Но мы вдвое превосходим их. Я не вижу особых причин для беспокойства.

- И все же они существуют, - принц осушил свой бокал.

Слуга налил ему еще и вышел за дверь.

- Между нашими колониями нет тесного сотрудничества. Мало того, что между ними постоянно возникают разного рода трения, они находятся слишком далеко друг от друга. Даже кавалерии, чтобы добраться из Каролины и Вирджинии до Массачусетса, потребуется несколько недель.

- И что вы посоветуете? - жестко спросил Вильям. - Понятно, мы не можем допустить, чтобы французы изгнали нас из Нового Света.

- Помимо того, - улыбнулся Руперт, - я основал новую компанию в Гудзоновом заливе. Ее потенциал неизмеримо велик.

- Вы не ответили на мой вопрос. Как обстоят дела с французами?

- У нас не так много судов, и мы не можем посылать их в Бостон, Филадельфию или Нью-Йорк до тех пор, пока не будем уверены в наличии там флота французов. Их сухопутных войск я также не могу выделить ни одного полка. Все наши силы потребуются здесь, в Европе, так что в колониях придется рассчитывать только на местную милицию.

- Они имеют хоть какой-то опыт?

- Их командующий, генерал Пепперел, отличный солдат. То же самое касается и некоторых его подчиненных, в том числе Эндрю Вильсона, брата лорда де Бофора, члена вашего тайного совета. Возможно, этим отрядам недостает дисциплины, присущей регулярной армии, но они отлично сражаются и прекрасно проявили себя в стычках на границе.

- Значит, ситуация не совсем безнадежна.

- Конечно. Вильям Ширли, губернатор Массачусетса, прилагает все усилия к объединению наших колоний, и я уже сообщил ему о растущей угрозе со стороны французов. Коннектикут и Род-Айленд готовы предоставить свою милицию в распоряжение генерала Пепперела. То же самое относится и к новой колонии, Нью-Гемпшир. Нью-Йорк, правда, настаивает на независимости своей милиции, но, думаю, когда они поймут, насколько велика угроза, то согласятся на сотрудничество.

- Это серьезная сила.

- Да, но этого мало. Французы быстрее, чем мы, наладили связи с местными жителями и заключили с ними военный союз. А мы только сейчас позволили продавать огнестрельное оружие крупным индейским племенам. И теперь необходимо - только очень осторожно - установить прочные отношения с дикарями.

- При чем здесь осторожность? Я вышлю указание королевским губернаторам об установлении таких отношений.