Белый индеец

Девочка, как обычно, болт ала без умолку. Уолтер, казалось, понимал, что она говорит. Ренно заметил, что она постукивает пальцами по тыльной стороне его ладони и запястью. Ренно слышал, что маниту любят тех, кто не может слышать или говорить, и иногда даровали некоторым людям возможность общаться с ними каким-нибудь другим способом. Может, духи вложили этот дар в ребенка.

- Сестра Ренно станет мостом тоже.

Дебора улыбнулась.

- Ба-лин-та скоро станет такой же жительницей Массачусетса, как и сенека. И она будет и той, и другой.

Ренно стало приятно, что Дебора так привязана к его сестре.

За обедом белый индеец сидел рядом с лейтенантом Дональдом Доремусом, заместителем командира отряда милиции и владельцем местной гостиницы. Ренно не умел пользоваться вилкой, и Доремус показал ему, как можно обойтись без нее, пользуясь только ножом. Ренно был ему очень признателен.

Еда была восхитительной. Правда, суп, на его вкус, был очень густой, и Ренно удивлялся обычаю бледнолицых готовить и подавать овощи по отдельности, вместо того, чтобы нарезать на кусочки и приготовить в одном горшке. Но жареная индейка оказалась выше всяких похвал, а бифштекс понравился Ренно даже больше, чем лосиная печень или мясо бизона.

Но вкуснее всего был хлеб - сделанный из лучшей пшеничной муки, он был гораздо лучше кукурузных лепешек сенека. Хлеб подавали горячим, и бледнолицые намазывали на него желтое вещество, приготовленное из коровьего молока.

Ренно хотел было запихать в рот сразу весь кусок хлеба с маслом, но увидел, как хранитель веры отломил маленький кусочек и съел его. Ренно сделал то же самое.

Обадия понял, что с него берут пример, и подмигнул белому индейцу. Ренно улыбнулся в ответ, и между ними завязалась безмолвная беседа. Ренно не смог бы объяснить, чем так важен был для него этот эпизод, точно так же, как и предыдущий разговор.

И вдруг Ба-лин-та заявила:

- Уолтер хочет еще хлеба и индейки.

Все замолчали и посмотрели на девочку.

Тетушка Ида перевела дыхание, взяла себя в руки и так же спокойно спросила:

- Откуда ты знаешь, дитя мое?

- Он мне сказал, - ответила Ба-лин-та, обмениваясь широкой улыбкой с Уолтером, кивком подтвердившим ее слова.

Разговор перешел на войну и политику. Полковник Вильсон сразу стал серьезным.

- Думаю, генерал Пепперел прав, полагая, что именно французы ответственны за нападения гуронов на наши поселки. Только на прошлой неделе в пятидесяти милях к северу была сожжена еще одна ферма. Судя по описанию, это были гуроны. Тот же отряд побывал в Нью-Йорке и вырезал целую семью, жившую недалеко от форта Олбани.

Худощавый Том Хиббард, до сих пор оплакивавший погибшую жену, тихонько прошептал:

- Нужно сжечь все города и деревни гуронов.

Ренно от всего сердца поддержал человека, работавшего у сахема Вильсона:

- Не будет мира, пока останется жив хоть один гурон.

Кое-кто из гостей удивился такому кровожадному заявлению, но Эндрю Вильсон попытался взглянуть на предмет с другой стороны.

- Ренно, сын Гонки, предположим, мы захотим, чтобы гуроны стали нашими друзьями. Что мы должны сделать для этого?

- Те, кто станет другом гуронов, будет врагом сенека, - последовал бескомпромиссный ответ.

Англичане, естественно, предпочли бы заключить союз с сенека и с другими ирокезами, чем переманивать гуронов. Полковник вздохнул.

- Мы надеемся, что сенека станут нашими братьями.

Лицо Ренно было непроницаемо, и только Дебора могла догадаться, по отсутствию отрицательных признаков, что и сенека склонялись к тому же.

Трудно было всерьез обсуждать идею полного истребления индейского народа, но полковник Вильсон пришел к выводу, что белый индеец сможет подсказать ему, как избавиться от постоянных нападений.

- А как мы сможем заключить мир с гуронами?

- Взять побольше скальпов, - твердо ответил Ренно.

Эндрю Вильсон не хотел признаваться посланцу сенека, что у Массачусетса не хватит сил для начала широкомасштабных военных действий.

- Если ирокезы будут действовать заодно с англичанами, возможно, нам удастся обезопасить наши земли от французов, гуронов и оттава.

Ренно обдумывал предложение полковника. Он понимал, что все присутствовавшие внимательно прислушиваются к их разговору. Ренно, правда, почти ничего не знал о французах, но зато был хорошо знаком с их союзниками.

- Только алгонкины, - сказал он, - пришлют вампум мира, вместо того, чтобы выйти на тропу войны. Гуроны не трусы, и оттава тоже.

- Сможем ли мы - англичане и ирокезы одержать победу, не посылая в бой всех наших воинов?

За столом воцарилась тишина. Ренно молчал. Только опытные вожди могли бы разрешить такую задачу.

- Когда я вернусь в землю моего народа, я задам этот вопрос великому сахему. Он услышит голос совета, и скажет мне, как ответить.

Таким образом, разговор откладывался до ранней весны. Эндрю заметил, как нахмурилась жена, и не стал продолжать беседу в присутствии дам.

Подали десерт, изготовленный по рецепту Милдред. Это был пирог с яблоками, изюмом и смородиной, украшенный жженым сахаром, корицей и взбитыми сливками.