Белый клинок

— Когда ты уплываешь?

— Послезавтра, вместе с Биорком. Он повезет своих урнгриа в Гурам. Нам — по пути.

— Гурам?

— Нет. Я поплыву дальше. К горам Хох. Судьба дарит мне целый год. Мне предстоит многое узнать о пределах своей силы. И у меня будет в этом помощник. Вернее, друг.

— Кто?

— Человек. Маг.

— Так ты не останешься на посвящение отца?

— Зачем? Жрецы Тура отлично справятся сами. Тилод Зодчий — самый подходящий правитель для нынешнего Конга. Боги будут довольны.

— Тилод Зодчий?

— Так звали отца в Фаранге. И будут звать впредь, когда он станет Владыкой. Кстати, он уже давно хочет тебя видеть.

— Я чувствую. Но подожди. Мы ведь не скоро окажемся вдвоем!

— Судьба. Эйрис, из рода Асенаров, Харрок, дочь Народа, я благодарен богам за то, что ты — моя мать! Но, боюсь, наступит день, когда ты проклянешь своего сына.

— Не знаю ничего, что ты мог бы сделать, чтобы навлечь мое проклятие! — сказала Эйрис.

— Не я — ты сделаешь… Не спорь, мама, я вижу…

Эйрис молчала.

Санти закрыл глаза и увидел степь: постепенно поднимающееся вверх разнотравье и алые цветочные бутоны, вспыхивающие в зелени, как разбросанные гранаты.

Санти поднял голову. Дальше, на восходе, лежали круглые горбы предгорий, с редкими фиолетовыми пятнами виноградников. А над ними, стряхнув с себя все живое, — грозные ржавые пики горного хребта.

Дюжина всадников змеей ползла по узкой степной дороге. Красная пыль, поднятая лапами пардов, повисала за ними мутным, долго не оседающим шлейфом.

Верховые пастухи-эдзаки, гортанными криками подгоняющие желтое море овец, подскакали было к дороге, но, увидев незнакомые доспехи, резко повернули назад. Только два черных, покрытых свалявшейся шерстью пса, вывалив красные языки, некоторое время бежали в густой траве у обочины. Они отстали, когда всадники миновали отару. Редкие облачка плавали в небе.

Один из всадников вынул флягу и, приложив к губам, оглянулся. И Санти узнал его…

Почувствовав прикосновение к плечу, молодой маг поднял голову.

Эйрис в комнате не было. Рядом стоял Эрд.

— Мы собрались и ждем тебя, брат! — негромко сказал светлорожденный. — Прости, если…

— Да, спасибо, — Санти поднялся. — Идем.

— Хой, Сантан! — пророкотал Нил, едва они переступили порог. — Ты обрекаешь меня на муки, клянусь желудком Тура! Наш друг Ганг прислал нам такое угощение, а я боюсь притронуться к нему! Вдруг, если я не дождусь твоего пришествия, ты обратишь меня в паука?

— В хуруга! — отозвался Санти. — Только хуруг не уступит тебе прожорливостью, если не считать самого Огненного бога! Но я польщен! А теперь подвинься, я хочу сесть рядом с Ангнани!

— Демоны Нижнего мира! — проворчал великан. — Завтра он покидает нас, братья! Нас, вытащивших его прямо из соххоггойской кухни, где ему готовили роль главного блюда! И в этот день он говорит мне: подвинься!

— Еще неизвестно, кто кого вытащил, — заметил Биорк. — В одном ты прав: пора отдать справедливость яствам благословенного Конга!

— Впервые слышу, отец, чтобы ты заговорил о еде! — промычал Нил, уже отправивший в рот здоровенную порцию острого рагу. — Эй, Санти! Это едят! Едят, а не разглядывают! Ешь, или станешь похож на того мага-эдзака, которого ты приволок с собой! Генани! Следи, чтобы он ел! Это в твоих интересах!

— Кстати, о маге, — негромко проговорил вагар. — Он ведь из Алчущих?

— Был, — так же тихо ответил Санти. — Теперь он — мой. Нил! — сказал он, поворачиваясь к великану. — А где же Телла?

— Ей нездоровится! — отозвался сын вагара. — И еще она сказала, что ее тошнит от вида того, как я набиваю брюхо!

— Она собирается подарить ему еще одного сына! — шепнула Ронзангтондамени на ухо Санти.

— О! — произнес молодой маг. — Сам знает?

— Конечно!

— Ах да, я забыл! Легко забыть, что Нил — посвященный, глядя, как он ест… Какая-то часть меня будет очень скучать по нему.

Из соседнего зала донеслась негромкая музыка. Слуги внесли третью, последнюю перемену блюд.

— Странно! — сказал Санти вагару. — Я совсем не хочу есть!

— Нил прав! — ответил Биорк. — Ты уже больше маг, чем человек. Хотя кто знает, кто ты на самом деле, Сантан, сын Тилода и Эйрис из рода Асенаров!

— Хорошо, что ты напомнил! — проговорил Санти. — Эрд!

— Да?

— Я хочу, чтобы ты принял назад Белый Меч!

Светлорожденный был потрясен. Ему потребовалось время, чтобы справиться со своими чувствами и покачать головой:

— Нет, Санти, это невозможно!

— Очень даже возможно! Бери, брат! Мой Белый клинок — внутри меня.

— Возьми меч, светлейший! — поддержал Биорк. — Возьми! А я дам ему кое-что взамен! Кое-что более подходящее для мага!

На стол лег длинный предмет в кожаном чехле.

Санти развязал шнурок. Магический жезл лег на ладонь. Сиреневый, переливчатый, словно драконий глаз огонек заплясал на кончике жезла, Прави€ла возничего Крылатой Колесницы, пришедшего из тысячелетней бездны… Как и сам Санти.

— Эй, поосторожней! — предупредил Нил. — Это серьезное оружие!

— Оружие? — задумчиво проговорил Санти, поглаживая то, что лежало на его ладони. — Я не стал бы называть это оружием.