Белый клинок

Черный Охотник не издевался над военачальником. Он просто отвечал на вопросы. Керанраону понадобилось еще одно усилие, чтобы убедить себя в этом.

— Если я попрошу тебя сопровождать меня в мой шатер, ты мне не откажешь? — произнес Владыка Юга с наивозможнейшей вежливостью.

— Нет, — сказал Черный Охотник и поднялся.

Рядом, но не обменявшись ни словом, Керанраон и Сёум прошли полмили до жилища Дракона Юга. Телохранители предупредительно откинули перед ними полог, а потом отпустили, сами оставшись снаружи. Они хорошо понимали своего господина.

— Садись, Сёум! — Керанраон указал на разбросанные по ковру подушки.

Черный Охотник молча опустился на ковер, скрестил ноги и обратил к Керанраону бесстрастный взгляд.

— Давно отсутствует вождь? — спросил Владыка Юга.

— Со вчерашнего вечера, — и, решив, видимо, быть поразговорчивей, добавил: — Они уехали вместе с Эйрис. Без сопровождающих. Не возвратились.

— Равахш! А где они могут быть?

— Знает Слушающий. Но его тоже нет. Что-то случилось?

— Да. Случилось. — Раздельно произнес Керанраон. — Этой ночью мы недосчитались девяти разъездов! Как в воду канули! — гнев и недоумение смешались в голосе военачальника. — Сотня бойцов. Отборных. А под утро еще дождь прошел. Ливень. Хочешь что-то сказать?

Черный Охотник отрицательно качнул головой.

— Они начали первыми, Сёум! — наклонясь вперед, напряженно проговорил Керанраон. — И мне нужен Несмех! Пусть принимает решение!

— А какое решение принял бы ты? — спросил Черный Охотник.

— Ударить! — уверенно заявил Керанраон. — Что же еще? Они начали, Сёум! И мы им ответим! — Губы сарбурца растянулись в недоброй улыбке. — Но я не хочу начинать без Несмеха!

— Я тоже! — сказал Черный Охотник.

— Я подумал сейчас: может, их тоже захватили?

— Несмеха и Эйрис? — Керанраону показалось, что Черный Охотник улыбнулся.

— Да. Несмеха и Эйрис. Думаешь, смогли бы они устоять против сильного мага?

Сёум перестал улыбаться.

— Мои люди, — сказал Керанраон, — вчера видели на острове нечто странное! А та буря, что разразилась под утро и ушла буквально через час? Что ты скажешь, Сёум?

— Я скажу, — Черный Охотник произносил слова медленно, словно выдавливая их по одному. — У меня этой ночью тоже пропал человек. Мы нашли следы, потому что знали, где он был и что делал. Его убили. И унесли труп. Убили Черного Охотника. Это непростое дело.

Сёум помолчал.

Керанраон выжидающе смотрел на него.

— Я не могу оспорить твои слова! — наконец сказал Старший из Охотников. — Этот человек, потом — Эйрис, Несмех. И еще Дирг, Слушающий! Мне трудно представить того, кто мог бы справиться с Диргом! Но Дирга нет! Ты предлагаешь ударить? — Он на мгновение прикрыл глаза, а потом вновь устремил их на Владыку Юга: — Хорошо. Что я должен сделать? Я не мастер больших битв.

— Главное, — сказал бывший Исполняющий Волю, — это внезапность! Я уже все продумал! Через два с половиной часа ты подведешь краурхов к броду. Если они успеют построить войска, ты перейдешь реку… Краурхи могут перейти реку вброд?

— Да.

— Перейдешь реку и ударишь. Разорвешь их строй. Следом пойдут мои тяжеловооруженные всадники, сомнут их ряды, рассекут их во всю глубину и ударят с тыла. Тем временем пехота перейдет реку и отрежет их от берега, а легкие всадники обойдут с флангов. Нас вдвое больше, и не думаю, что битва затянется. Главная сложность в том, чтобы отбросить их от брода. Твои воины сделают это.

— Сиргибры? — спросил Сёум.

— Пусть останутся в лагере. Им трудно будет отличить моих воинов от северян!

— Да, — согласился Черный Охотник. — Вообще-то они прекрасно различают людей по запаху. Но без Дирга ими управлять непросто. Всеми сразу.

— И еще, Сёум! Когда краурхи прорвут строй, сразу же выходи из боя! Вас, Охотников, не так много, чтобы терять! Кстати, пусть сражаются лишь те, кто управляет крабами! Главное — опрокинуть первые ряды и не дать им помешать переправе «синих»!

— Я понял!

«Вот и отлично! — подумал Керанраон. — Никаких Охотников! Никаких ящеров! Это будет моя победа! Только моя!»

* * *

Биорк узнал о том, что южане готовят нападение, задолго до того, как первые отряды Керанраона вышли из лагеря. Отдав соответствующие распоряжения Гангу, Вигу, Тилоду Сарбурскому, он послал за Санти.

Посыльный вернулся один.

— Его нет, — доложил он вагару.

— Светлейший! — попросил Биорк. — Не сочти за труд, узнай, где Сантан!

Эрд вернулся через полчаса. Обеспокоенный.

— Его нигде нет, — сказал он. И Ронзангтондамени тоже. Охрана сообщила, что Женщина Гнона уехала ранним утром с десятком урнгриа. Но Сантана с ней не было.

— А что говорят телохранители Санти?

— Клянутся, что он не выходил из шатра! Уверен, что не врут! И, кстати, я нашел вот это! — Эрд показал на Белый Меч, снова пристегнутый к его поясу.

— Разве ты не отдал его вчера?

— Я оставил его у ложа! Санти не было в шатре, и я решил, что он у Женщины Гнона! И, Биорк… Его стража утверждает, что во время моего посещения вождь был у себя!