БЕЛЫЙ КРЕСТ

- Ты невежд, руси, как можно в пыль такая предмет? - возмущается китаец. - Отдай мне. Триста двасать юань, последний сена.

- Оставь свои деньги себе. Он не продается.

Китаец умолкает до следующего раза, очередной «последней цены».

Вечером опять - деревня, большая тарелка риса с соевым соусом и листом салата, может быть, кусок вяленой рыбы, толпа слушателей. Сидят на голой земле - кто догадался захватить циновку, кому подстилкой трава, кому пыль придорожная.

- …Зверь с тремя головами, выходящий из бездны. Он был огромен, как гора. Шкура отливала красным цветом. Голова у него - как у змеи, а пасть - как у льва. Хвост подобен бичу смертоносному. Всюду лежали кости человеческие. Одним выдохом чудовище могло бы спалить пару таких деревень, как эта. Оно сеет смерть и пожинает страх…

- …Двенадцать самурайских дев, презрев страх и смерть, вступили в схватку со Зверем. Они окружили его и острыми мечами кололи, рубили, резали толстую шкуру. Чудовище издавало ужасный рев и топтало их, било хвостом, опаляло огнем. Зверь убивал их одну за другой, но они сражались до конца. Черная кровь текла из его ран и падала на песок. Одна из дев отрубила ему конец хвоста, другая проткнула брюхо, меч третьей лишил чудовище когтя. Но, даже истекая кровью, Зверь оставался сильнее их в сотню раз…

- …Он уполз обратно в бездну зализывать раны, я же с горечью приступил к погибшим девам, желая предать тела земле…

- …На высокую скалу взобрался я. Не знаю, как не упал, видно, Бог держал руки и ноги мои. Там сколотил я крест, дерево для него нес в сумке через всю землю. И водрузил его там, обложив основание камнями. Спустился, снизу глянул - хорошо видно крест, издалека. Принес раб Божий небо Христово на Край Земли…

- …Оглядел я напоследок место страшной битвы. Черной крови Зверя уже не было на песке, а там, куда она капала, золотым сияло. Собрал я немного песку золотого и пошел в обратный путь…

- …Зверь не повержен, он воспрянет и снова будет сеять смерть. Однажды придет тот, кто укротит Зверя и будут повелевать им, - сын погибели. Зверь опрокинет к его ногам весь мир, народы будут покоряться ему и признавать его власть над собой. Тогда последний православный Царь взойдет на гору в центре земли, где стоит Древо Крестное. Возьмет с головы венец царский и возложит его на верх Креста, вознесет руки к небу и предаст свое царство Богу и Отцу…

В этой деревне к страннику прибился еще один спутник. В дорогу Крестоносец вышел до рассвета, надеясь избавиться от липучего колдуна. Затея удалась, но теперь вместо дребезжания старого велосипеда он слышал позади шаги пешего человека. Спутник оказался молчалив и ненавязчив. Не произнес ни слова, пока Крестоносец не сделал остановку для завтрака. Незнакомец был желтолиц и черноволос, но походил скорее на монгола, чем на китайца. Странник предложил ему разделить рисовую трапезу. Тот отказался, помотав головой, и достал свою снедь - какие-то кубики, вроде армейского сухого пайка.

- Как тебя зовут? - спросил странник.

- Скотт, - отозвался незнакомец.

- Хм… Скот. - Крестоносец покачал головой. - Плохое имя для человека.

- Я не человек.

- Не челове-ек? - недоверчиво протянул Крестоносец. - Ишь ты. А кто ж ты такой?

- Образец. Наверное, неудачный образец. Иначе сейчас я был бы не здесь. - По-русски он говорил хорошо, почти без акцента. Но речь из-за совершенного отсутствия интонаций казалась деревянной, механической.

- Все мы несовершенные образцы, - согласился странник. - Созданы по единому и совершенному образу.

- Кто создал тебя? - спросил Скотт.

- Бог, сотворивший все, создал меня и тебя.

- Меня и других, как я, создал избранный народ.

Странник перестал жевать, отпил воды из фляжки.

- Хм… Много званых, но мало избранных. Куда, говоришь, путь держишь, человек-не-человек?

- Туда. - Скотт показал пальцем на север. - В Белую Империю.

С этого дня они шли вместе. В дороге в основном молчали, только изредка то один, то второй спрашивал о чем-нибудь другого и снова замолкал.

- А как твое имя?

- Раб Божий Федор.

Пауза.

- Раб - это невольник?

- Соработник.

На вторую ночь совместного пути - заночевать пришлось в открытом поле - Крестоносец внезапно проснулся от шума. Рядом мелькали во мраке неясные тени, слышались охи и сдавленные вскрики. Странник вскочил и ринулся разнимать тени. Одна из них оказалась его новым товарищем, в другой, присмотревшись, он узнал бочкообразные телеса китайца-колдуна.

- Что здесь происходит? - строго спросил он Скотта. - Почему ты бьешь его?

- Я бью вора, - спокойно объяснил тот. - Он подкрался и хотел ограбить нас.

Китаец стоял на четвереньках и стонал.

- Четыресот юань… воух… последний сена… оух…

- Ну что ты будешь делать с этим ведьмаком! - невесть кому пожаловался странник, разводя руками. - Ладно. Так и быть. Отдам я тебе коготь.

Китаец перестал охать и возопил от радости.

- Только приходи завтра вечером. А сейчас уходи. И чтобы я тебя не видел до захода солнца.

- Как я найти тебя на вечер? - расстроился китаец.