БЕЛЫЙ КРЕСТ

- Будет летать по воздуху, как индийский факир, и заявлять, что он инкарнация Христа, - бросил профессор, беря со стеллажа следующий том «Энциклопедии нового космоса». Мурманцев не разобрал, что это - черный юмор или реминисценция из откровения Иоанна Богослова.

- Дорогой Евграф Афанасьич, ради Бога, давайте не будем циклиться на теме антихриста.

- Дорогой Александр Степаныч, эта тема вас сама зациклит, учитывая, что слухи, которым вы отчего-то не придаете значения, уже перелетели океан и кое-кто из наших заморских друзей очень ими заинтересовался.

- Вы имеете в виду урантийских поттерманов? - спросил бледный Мурманцев.

- Они, разумеется, не упустят возможности провозгласить в очередной раз явление машиаха, - брезгливо произнес Карамышев. - Предварительно попытавшись выкрасть ребенка. Наш агент в Штатах сообщил об этом недавно. Это их шанс на предстоящих выборах мельхиседека. Их кандидат уже начал делать довольно прозрачные намеки в своих выступлениях. И на этот раз в самом деле нельзя сказать, что их заявления будут голословны.

- Все так серьезно? - нахмурился Мурманцев.

Карамышев отделался неопределенным пожатием плеч.

- Что до меня, - сказал профессор, безмятежно дымя трубкой, - я думаю, это шутка.

Карамышев вскинулся, собираясь запротестовать.

- Шутка преисподней, - закончил Арзамасцев. - Ничего из ряда вон.

- Как бы то ни было, эта шутка еще задаст нам проблем. Мальчик нуждается в охране. Господин подкапитан, в первую очередь это касается вас. Скорее всего, вам придется уехать. Поселиться в каком-нибудь городке и вести незаметный образ жизни.

- Я бы хотел заручиться помощью Церкви, - медленно произнес Мурманцев. - Я говорю о крещении.

- Справедливо и вполне благочестиво, - согласился Карамышев. - Однако…

- Однако?

- Вряд ли это возможно сейчас.

- Не понимаю, - напрягся Мурманцев.

Повисло неприятное молчание. Карамышев сосредоточенно изучал противоположную стену.

- Договаривайте, Александр Степаныч, договаривайте, - ласково посоветовал Арзамасцев. - Слона в рукаве не спрячешь. Право, не надеялись же вы изложить только половину правды.

- От этой правды у некоторых возникает рвотный рефлекс, - ворчливо заметил Карамышев. - Надеюсь, у вас крепкий желудок, господин подкапитан. У ребенка не только психические изменения. Он подвергся физическим трансформациям. Ради Бога, не смотрите на меня так. Он не стал уродом или чудищем. Обыкновенный мальчишка… с виду. Только отсутствует часть мозга. Передние доли, или как там это называется.

- То есть как? - сдержанно удивился Мурманцев, хотя в действительности ему хотелось заорать, что он не имеет ни малейшего желания заниматься воспитанием монстров, а тем более жить с ними в одном доме и подпускать их к собственной жене.

- Примите как факт и не требуйте объяснений, потому что их нет. Его физиология стала другой. Изменены все биохимические процессы. Он не нуждается в пище. Совсем. Иногда немного пьет, только воду. И никогда не спит. Если оставить его в темной комнате, он будет просто лежать.

- Большой кусок мозга, - пробормотал Мурманцев. - Вы же понимаете, что это значит?

- Догадываемся, - пыхнул трубкой профессор. - Личность скорее не изменена, а заменена.

Карамышев сочувственно смотрел Мурманцеву в глаза.

- Нужна уверенность. Мертвое, бездушное тело крестить невозможно. Но если он еще жив… - Окончания не последовало.

- Как я это определю? - взмолился Мурманцев, оглядывая всех по очереди.

Библиотека окунулась в звенящую тишину. Что за дух сидит в теле четырехлетнего ребенка? Церковь не может с ним справиться. Что же, половина преисподней втиснута в выпотрошенный череп младенца? Мурманцев заметил, что его трясет. А может быть, нет никакого духа. Только изуродованная, как и тело, трансформированная под нужды ада душа, не получившая вовремя защиты креста.

- Ты спрашивал, откуда они будут рождаться, - кашлянув, тихо подал голос Мирский.

Профессор с интересом уставился на него. Усы явственно зашевелились, как у кошки, поймавшей носом струю свежего воздуха, а вместе с ней запах тухлятинки.

- Пресловутое «распутинское пророчество»? Рожденные для Черного Царства? Не поддавайтесь гипнозу мертвых слов, милейший Григорий Ильич. Веря в них, вы наделяете их реальностью. Слова лишь пыль и мертвых прах, как сказал кто-то, не помню кто. А вы, молодой человек, - он повернулся к Мурманцеву и ткнул в его сторону ароматно курящейся трубкой, - не переживайте так уж. Представьте, что вам выпал уникальный шанс перевоспитать возможного антихриста.

Мурманцев представил. И почувствовал, как сводит скулы. Опять же - было непонятно, действительно ли ему предлагается так думать или это шутка для поднятия духа.

- Итак, господин подкапитан, задача вам ясна? - Карамышев встал.

Мурманцев тоже.

- Ясна, ваше превосходительство. Когда нам приступать?

- Чем скорее, тем лучше. Необходимо уладить формальности. Подыскать вам место жительства. Да и вам самим нужно…привыкнуть к мысли.

- Я могу увидеть… его… сейчас?