БЕЛЫЙ КРЕСТ

…Воеводе и победоносцу Георгию… ходатаю нашему и скорому помощнику… святый великомучениче, от всяких нас бед свободи…

Мурманцев в диком смятении повторял молитву раз за разом, как заведенный.

Три драконьи головы наконец прекратили свое немое совещание, разом вскинулись и издали рев, которому трудно подобрать определение. Громче него, наверное, будет только трубный глас перед Страшным Судом.

Люди схватились за головы, закрывая уши, и попадали на землю. А затем Мурманцев увидел, как разгневанная тварь с налету подхватила ребенка пастью и подбросила вверх. Маленькое тельце поймала вторая морда и тоже подкинула. Так они стали перебрасывать его, ловить, ронять и снова подхватывать. Эта лапта продолжалась несколько минут. Мурманцев бессильно привалился к камню, закрыв глаза.

Напоследок змей издал еще один недовольный рев и хлестнул хвостом. Слуга Мозеса отлетел на два десятка метров и врезался в скалу на высоте немного повыше человеческого роста. Падал он уже мертвым.

С полчаса все четверо медленно приходили в себя.

- Ну и дерьмо, - простонала Кейт, поднимаясь и растирая виски.

Мозес выглядел пришибленным и озабоченным. Он первым снова выглянул из укрытия. Змей ушел к себе домой.

- Нужно забрать его, - сказал Мозес, имея в виду ребенка.

- Я туда не пойду, - немедленно отозвалась Кейт.

Мозес посмотрел на Коулмена и Мурманцева.

- Он же мертв, - неуверенно произнес Коулмен.

Мозес ткнул пальцем в Мурманцева.

- Иди. - И зло прошипел: - Ангел-хранитель.

Мурманцев пошел. Быстро добрался до окровавленного тельца, осмотрел, ни на что не надеясь. Но Стефан был жив - дышал. Мурманцев осторожно взял его на руки и понес.

- Он жив.

Мозеса эта новость заметно приободрила. Он заторопился в обратный путь.

- Слуга, - напомнил Мурманцев. - Может, он тоже еще жив.

- Я не намерен возиться с падалью. Мы возвращаемся, - отрезал Мозес.

Мурманцев, с ребенком на руках, повернулся и направился к лежащему в стороне телу слуги.

В трех метрах от него остановился. Человек был мертв - никаких сомнений. Плоть стремительно разлагалась. На лице сквозь гниющее мясо уже проступали разбитые кости черепа.

Сзади подошел Коулмен.

- Что, первый раз видишь? - спросил равнодушно. - Голем и падаль - слова-синонимы.

- Голем? - пробормотал Мурманцев и почувствовал ствол на пояснице.

- Пошли, русский.

ГЛАВА 7

Возвращение было унылым. Шли тяжело, медленно, устало. Солнце уходило с неба, вытягивая тени. Становилось холодно. Мурманцев вглядывался в лицо Стефана. Как ни странно, оно было безмятежным, несмотря на кровоподтеки, - словно он спал сладким сном. Драконьи зубы помяли его, но не так сильно, как можно было ожидать. «Этот ребенок двужильный», - думал Мурманцев, совсем не удивляясь.

Впереди показались очертания самолета, и вся компания невольно ускорила шаг. Вдруг раздался какой-то щелчок, потом шипение. Мозес, опять шедший впереди, глухо вскрикнул и схватился за бок. На месте кармана образовалась дымящаяся дыра.

- Дьявол, что это?! - Он стал поспешно стягивать с себя лапсердак.

Оттуда выпала какая-то бесформенная спекшаяся масса, исчезающая на глазах.

Мозес, Коулмен и Янг воззрились на нее в совершенном недоумении.

Для Мурманцева это был сигнал к действию. Он присел на корточки и положил на землю Стефана. Накрыл ладонью пряжку пояса.

- Это аннигилятор. Я настроил его на самоуничтожение. Вероятно, мы вышли из блокирующей зоны.

Мозес произнес короткое и очень некрасивое ругательство.

- Не стоит, мистер Мозес, - сказал Мурманцев, провел пальцем по поясу и быстро отпрыгнул в сторону.

В тот же миг прогремел выстрел - Коулмен был начеку.

- Где он?! - крикнул Мозес, озираясь. - Ты его упустил, болван!

Мурманцев стискивал зубы, чтобы не застонать, и зажимал рукой дыру в левом предплечье. Коулмен все-таки подцепил его на пулю. Он уходил от них к самолету, ускоряя шаг и следя за тем, чтобы кровь не капала на землю - не оставляла следа.

- Мистер Мозес, - подавляя злость, произнес Коулмен, - вы не правы.

- Ладно. - Мозес махнул рукой, внезапно успокоившись. - Берите ребенка и быстро к самолету.

Открытый люк и спущенный трап ждали их возвращения. Кейт поднималась первой - Мозес отстал. Внезапно она остановилась, отняла руку от поручня и посмотрела на ладонь. Пальцы были в крови. Она показала Коулмену.

- Вряд ли здесь побывали кровожадные аборигены и сожрали пилота, - с сомнением в голосе сказала она. - Рэнди, ты его ранил.

- Я редко промахиваюсь, - угрюмо ответил Коулмен.

Подошел Мозес.

- Мистер Мозес, невидимка опередил нас, - доложила Кейт, демонстрируя руку.

Тот дернул уголком рта.

- Тем хуже для него.

Они поднялись в самолет. Бесчувственного ребенка уложили в круглой комнате, где еще утром слуга заменил разукрашенный им ковер. Другой прислуги не имелось, и Кейт пришлось изображать сестру милосердия, хотя ей очень не нравилось это занятие, по ее понятиям, унижающее свободную женщину.

Мозес отобрал у Коулмена рюкзак Мурманцева и заперся в своих апартаментах.