БЕЛЫЙ КРЕСТ

- Как ты думаешь, - она не ответила, - эта малина не ядовитая?

- Можем опробовать на шофере, - весело предложил он.

- Или на кротах, - задумчиво произнесла Стаси.

- Что? Каких кротах?

Остановившись, она смотрела куда-то в сторону.

- Тех, что накопали эти кучи земли. Кроты-мутанты.

Мурманцев наконец увидел. Небольшие холмики между деревьями неподалеку. Располагались они в беспорядке, в котором проглядывала упрямая методичность. Мурманцев подошел ближе. Ямки были узкие, но глубокие.

- Боюсь, этот крот уже отведал здешней малинки.

- Лодочник?

- Он самый. Бедняга помешался на сундуке с золотом.

Они двинулись дальше. Скоро сосняк опять перешел в лиственный лес. Но кусты и молодые побеги здесь росли реже, а трава ниже. И неба было больше. Вырытые ямы лезли на глаза повсюду - безумный лодочник не жалел сил.

Возле древнего необъятного дуба начинался овраг. Земля внезапно обрывалась спуском. Словно змеи, клубились устрашающие корни.

- Смотри. Там, внизу.

- А это уже похоже на целую могилу.

Мурманцев стал спускаться.

Внизу, среди лопухов и дикой смородины, зиял настоящий археологический раскоп. Неровная яма с кровать размером и глубиной полтора метра. Присев на ее краю, Мурманцев взял горсть земли, пропустил между пальцами. Яма была безнадежно пуста.

- Может, он все-таки отыскал свой приз? - Стаси встала рядом.

- Вряд ли.

Мурманцев спрыгнул и поднял какой-то бугристый серый камешек.

- Посмотри-ка. - Он отдал камень жене.

Повертев его в руке, она посмотрела на Мурманцева.

- Кость?

- Полагаю, пяточная, - кивнул тот. - Очень старая. Он действительно раскопал могилу.

Мурманцев выбрался из ямы, взял кость и бросил на дно.

- Незачем тревожить мертвецов. Пойдем. Нужно возвращаться.

Они поднялись по склону и пошли обратно к дороге.

- Ты думаешь, этого несчастного и его семью убил мертвец? - спросила Стаси, отцепляя от брюк колючки репейника. - Разве они не были христианами?

Мурманцев не ответил. Только метров через полсотни заговорил:

- Давным-давно у некоторых язычников был интересный обычай. Существовали определенные сакральные запреты. Мир мертвых и мир живых должны были быть четко отделены друг от друга. Живым запрещалось праздное пребывание на территории мертвых. Для этого, когда закладывалось новое кладбище, назначали сторожа. Его убивали и закапывали в землю. В могилу клали оружие. Чаще всего то самое, которым был убит этот сторож. Его дух должен был охранять покой мертвых, отпугивать живых.

- Похоже, сторож этого кладбища исправно нес службу, - шутливо сказала Стаси. - Просто мастерски застращал местное население.

- Но вдруг является наш лодочник со своей безумной идеей и тревожит покой самого сторожа. Неудивительно, что служивый разгневался, - поддержал шутку муж.

- Ты не сказал, что нашел в доме лодочника. Орудие? Топор? Нож?

- Да, - коротко сказал Мурманцев. Небольшая часть правды при желании может заменить всю правду.

- Что ты сделаешь с ним?

- Выброшу. - Он пожал плечами.

- Его нельзя отдать в музей?

- А зачем? - И добавил: - Только не говори Лутовкину. Не то он углядит в этом покушение на культурное наследие.

Мурманцев отвез Стаси в пансион, сам же не медля отправился в город.

Уездный Ведищев вел свое существование в издревле привычном полусне. Ночью погружался в фонарное безмолвие. С рассвета наполнялся дремотным гулом. Звон трамваев, неспешно ползающих по улицам, кряхтенье фургонов, развозящих почту и продуктовый ассортимент, шелестенье степенной патриархальной торговли на рыночной площади. Затихающие отзвуки разговоров о погоде, здоровье, событиях в мире и о том, суров ли был нынче батюшка на исповеди. Словом, обыкновенная, не претендующая на столичные моды глубинка.

Мурманцев велел остановить возле дома, где жила «мадам экстрасенс». Шофера отпустил на обед в трактир по соседству. Сверток из бардачка прихватил с собой.

Доходный дом старинной, прошловековой постройки имел шесть этажей и три подъезда. Консьержей не было ни в одном. На третьем этаже на двери Мурманцев прочел медную потемневшую табличку:

МАДАМ ЮЛИЯ.

ЛИЦЕНЗИОННЫЙ ЭКСТРАСЕНС

ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ.

МАСТЕР КОСМОЭНЕРГЕТИКИ И

ТРАНСЦЕНДЕНТАЛЬНОЙ МЕДИТАЦИИ.

ДУХОВНОЕ ЦЕЛИТЕЛЬСТВО, ЯСНОВИДЕНИЕ,

ГАРМОНИЗАЦИЯ ОТНОШЕНИЙ.

ЭКЗОРЦИЗМ. КОНСУЛЬТАЦИИ.

ПРИЕМ С 11 ДО 19 ЧАС.

ВЫХОДНОЙ - ПЯТНИЦА.

Мурманцев кисло поморщился и нажал кнопку звонка. Внутри зачирикала электрическая певчая птаха.

- Иду, иду! - пропел женский голос из-за двери. - Уже открываю!

Мадам Юлия оглядела Мурманцева с недоверчивым восторгом в густо подведенных глазах. На голове у нее было высоко наверчено полотенце.

- Мсье нуждается в услугах экстрасенса? - спросила она, манерно выпячивая губы вперед. - О, прошу вас!

Мурманцев вошел в квартиру.

- Хотя сегодня пятница и у меня не приемный день, - продолжала мадам Юлия с непонятной страстностью, - но вам я не могу отказать, мсье. Вы произвели на меня впечатление.