Белый крест, или Прощание славянки

Алексей наощупь отыскал в темноте винтовку, оставшуюся без хозяина:

– Автомат забирать?

– Оставь. Обойдемся.

... Может быть, это сказывался непривычно холодный и свежий воздух. А может, дало о себе знать накопившееся напряжение – во всяком случае, выбравшись из пещеры наружу, Алексей почувствовал неприличный озноб и с трудом унял дрожь.

После захода солнца все вокруг изменилось – почти неузнаваемо. Неподвижные горы, казалось, подступили вплотную к убежищу, и теперь нависали над Тайсоном и Алексеем со всех сторон. Небо, стиснутое каменными грядами до размеров крохотного, усыпанного звездами пятачка, пряталось где-то вверху, и от этого было ещё тоскливее.

Алексей обернулся ко входу в пещеру:

– Надо бы камнями завалить.

– Не поможет, – ответил вполголоса Тайсон. Очевидно, они оба думали об одном и том же. – Люди его и так не найдут, а... Короче, пошли!

Да, плохая получилась могила. Вот если, хотя бы...

Алексей представил себе: белый крест. Белый крест в чужих черных горах.

Простой, честный памятник православному человеку, до конца выполнившему свой долг. И короткая надпись:

"Подполковник Иванов Александр Сергеевич. Русский".

А может, вовсе он был и не Иванов...

– Настоящий был мужик, – повторил Тайсон, будто прочитав мысли Алексея. – Пошли!

Он не объяснял ни направления, ни маршрута – впрочем, здесь, в мешанине и путанице троп, тропок, ручьев, незаметных лощин и внезапных обрывов это было бы и невозможно. То и дело приходилось карабкаться на поросшие плесенью выступы скал или прыгать через бездонный разлом. Не советуясь с опытом и сознанием, ноги Алексея переступали с одной едва заметной тропы на другую – совсем незаметную, потом опять приходилось куда-то лезть, забираться, сползать... Часа через три он понял, что больше не сможет сделать ни шагу. Еще через час – незаметно втянулся и уже почти не отставал..

Недаром говорят, что в горах расстояние измеряется только временем. Все иные критерии здесь не действуют, и под конец перехода Алексей настолько отупел, что сил и сноровки его хватало только на то, чтобы не упускать из виду брезентовый мешок на спине у Тайсона.

– Стой.

Алексей по инерции сделал шаг, замер и прислушался.

Поначалу он не разбирал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Потом начал различать какой-то другой, механический звук.

– Ложись!

Глаза давно приспособились к ночи, и Алексей без труда различил внизу, под ногами, очередной поворот дороги.

Звук приближался – и теперь уже было ясно, что это всего лишь рокот нескольких автомобильных моторов. А вскоре показалась и сама колонна: джип с пулеметом и два армейских грузовика. Машины шли с дальним светом, и яркие, желтые конусы галогеновых фар то и дело выхватывали из темноты складки горных пород, осыпи вдоль обочин, лохматые клочья тумана.

Алексей поднял винтовку и с наслаждением прицелился – немного повыше левой фары переднего автомобиля. Туда, где по его расчетам должен был находиться водитель.

– Ты чего? – Удивился Тайсон.

– Просто так.

– Ну, тогда ещё ладно...

Колонна скрылась за поворотом, и Алексей убрал палец со спускового крючка.

До рассвета они успели пройти ещё два или три километра. Наконец, когда небо над головой стало опять грязно-серым, послышалось долгожданное:

– Отдыхаем.

Алексей опустился на камни:

– Пристрели меня, командир!

– Ботинки сними, – не посоветовал, а приказал Тайсон. Сам он уже освободился от мешка и теперь расшнуровывал обувь.

– Не могу. Честное слово...

– Дурак. Делай, что сказано.

Прошло довольно много времени, прежде чем Алексей нашел в себе силы поинтересоваться:

– Надолго мы здесь? Будем ждать ночи?

Но Тайсон развеял его надежды на обстоятельный, длительный отдых

– Нет. Скоро дальше пойдем.

Кажется, накопившаяся усталость лишила Алексея возможности чему-нибудь удивляться. Так уж повелось, что первым, обычно, заговаривал он. Но на этот раз Тайсон сам нарушил затянувшееся молчание:

– Спрашивай. Вижу, хочется...

– Он успел что-нибудь рассказать перед смертью?

– Только то, что ты слышал.

– И чего? Куда мы теперь – с этой долбаной штукой?

– Для начала, надо отсюда выбраться, – напомнил Тайсон.

– А потом? – Алексей с трудом удерживался от крика.

Тайсон выдержал паузу и потер уродливый шрам на месте уха:

– Есть один человечек. В посольстве. В Германии. Или в консульстве...

– В нашем посольстве?

– Конечно.В российском. Что-то там по линии безопасности... Мы с ним раньше служили.

Алексей почувствовал, что пришла пора сказать самое главное:

– Ты как хочешь... Не обижайся! Нельзя, чтобы эта штука ушла... туда. К американцам или ещё куда-нибудь. Понимаешь?

– Понимаю.

Алексей сразу поверил сидящему рядом человеку. Поверил не слову, как оно было сказано.

– Спасибо, Тайсон.

Он боялся, что придется спорить, просить, уговаривать. Заготовил даже какую-то глупую речь – про себя, про Россию, про деньги, про то, как погиб подполковник по имени Саша... Но теперь в этом не было никакой нужды.

– Спасибо.

– Пошел ты...

Солнце выкатилось из-за вершин, как всегда, неожиданно: только что была черная, непроглядная ночь – и вот, почти сразу же, за коротким рассветом, родился новый день.