Белый кролик, красный волк

Она сидит на подоконнике, свесив ноги через край. Она манит меня пальцем, всего один раз, а затем отталкивается и падает вне поля моего зрения, и у меня на секунду останавливается сердце.

Я подтаскиваю Ингрид к окну и смотрю вниз. Бел смотрит вверх с плоской крыши менее чем в трех метрах внизу. Скошенные фронтоны падают с обеих сторон, их черепица красная, как осенние листья.

Ингрид идет первой, нежно целуя меня в щеку перед тем, как вскарабкаться на подоконник и спрыгнуть на блестящую просмоленную поверхность. Показывает мне дорогу.

Бел не сводит глаз с моего лица. Я свешиваю ноги с подоконника в нерешительности.

— Пит, все в порядке, это просто, как с бревна упасть.

— Или с крыши, — добавляет Ингрид. Думаю, она тоже воспринимает некоторые вещи слишком буквально, когда ей страшно.

Прыжок веры, Питти. Иногда в жизни только он один и остается.

Я прыгаю. Столкновение с крышей отдается болью в коленях, и меня ведет вбок, но рука Бел, теплая, сильная, уверенная, тянет меня в объятия.

— Я рядом, — шепчет она.

И она совершенно права.

В воздухе сущий хаос ветра, огня и сирен. Бел смеется с неподдельным восторгом. Она переплетает наши пальцы, и я позволяю ей, а сам переплетаю пальцы с Ингрид. Мы втроем стоим на крыше. Белый Кролик, Красный Волк, Черная Бабочка. Все трое маминых деток.

Трое.

Бел пытается оттащить меня, но я сопротивляюсь.

— Пит? — неуверенно спрашивает она. — Что случилось? У нас нет времени здесь прохлаждаться.

Я смотрю на Ингрид, которую все еще держу за руку.

— Бел? — говорю я. — Ты видишь… — Но вопрос застревает у меня в горле, навеки незавершенный.

БЛАГОДАРНОСТИ

Интересный парадокс заключается в том, что чем более личной является книга, тем больше мне приходится полагаться на других людей в попытке придать книге жизнь. А «Белый Кролик, Красный Волк» — это очень личная книга. Так что я должен сказать большое спасибо очень многим людям.

Во-первых, моему героическому агенту, Нэнси Майлз, без которой эта книга вышла бы в лучшем случае сырой, и речь тут вовсе не об овощах. Спасибо тебе за то, что сумела не только продать мою рукопись, но и настояла на том, что это лучшая рукопись, которая тебе встречалась. Огромное спасибо также Барри Голдблатту, Кэролайн Хилл-Тревор и Эмили Хейворд-Уитлок за ваши неустанные (и нескончаемые) усилия по распространению этой истории среди невероятного количества людей в самых разных местах и в самых разных формах — такое под силу только супергероям.

Ребятам из «Уолкера» и «Сохо»: Фрэнсис Таффиндер, Джилл Эванс, Марии Солер Кантон, Анне Робинетт, Рози Кроули, Эмме Драуд, Кирстен Коузенс и Джону Муру; Дэну Эренхафту, Рэйчел Коваль, Монике Уайт, Эбби Коски и Полу Оливеру. Я счастлив работать с такими талантливыми, увлеченными людьми, и для меня большая честь называть вас коллегами.

Я привык полагаться на помощь друзей, и они никогда не жалуются. У меня замечательные друзья. Эмма Тревейн, Джеймс Смайт, Джиллиан Редферн, Шарлотта Ван Вик и Уилл Хилл делились со мной не только своими отзывами на ранние наброски, которые помогли сделать эту книгу намного лучше, но и психологическими пирожными, которые скрашивали мои долгие и одинокие ночные чаепития.

Моей семье придется признать, что это они сделали меня тем, кто я есть. Сара, Мэтт и Джаспер, мама, папа, Салли, Лив, Крис, Эшлинн, Хьюго, Тоби, Арианна, Барбара, Робин, Мойра, Джеймс и Рэйчел, эта книга для всех вас.

И наконец, самое главное: Лиззи, которой я предан всей душой. Благодарю тебя за то, что ты продолжаешь мириться со мной и со всем этим.