Белый лев

Вопреки ожиданиям, хозяйка дома не казалась бледной и нервной. Разве что каплю смущенной. Я всегда знал, как обманчива внешность: платьице лимонного цвета с милым белым кружевом, туфельки на невысоком каблучке, взбитые локоны, падающие на плечи густым водопадом. А внутри… Внутри должен быть стальной стержень, чтобы являться одним из членов сопротивления Тассета.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Лаура поднялась мне навстречу, и вспомнился наш ужин.

Забавно… Тогда я был уверен, что на девчонку наговаривают. А вот как оказалось.

– Здравствуйте, госпожа эо Дейнис, – ответил я. – Простите за поздний визит.

– А может, отставим церемонии? – вмешался Тед. – Мы знаем, зачем ты здесь. И ты приехал с определенной целью. Зачем тратить время на расшаркивания?

– Тед! – шикнула на него Лалли.

– Что? – А вот лис нервничал. – Разве я не прав?

– Прав, – ответил я вместо его иль-тере. – Можно присесть?

– Конечно, простите. – Лалли и вовсе стушевалась, зато Тед едва ли не показывал клыки. Занятная парочка. – Чаю?

– Как и предложил Тед, обойдемся без церемоний. Я хотел поговорить о происшествии сегодня ночью. И о том, что милым девушкам опасно гулять по Тассету без охраны.

– Лалли была не одна, – ответил Тед.

– Я заметил и все же успел бы откусить ей голову раньше, чем ты примчался. Не стоило так долго думать. Пару недель назад мне сообщили, что госпожа эо Дейнис вполне может оказаться участницей сопротивления. Я не поверил, и зря.

– Кто сообщил? – тихо спросила Лалли.

– Главы «Общества чистой силы». Я их уверил, что они ошиблись. Но кто знает? Возможно, слежка осталась. Поэтому я советовал бы вам не высовывать нос из дома, Лаура. А тебе, Тед, почаще думать о сохранности своей иль-тере. Иначе можно оказаться связанным с такой, как Хайди, навсегда. До Деи ты, увы, не доберешься, Эвассон далеко.

– Лучше гибель, – резко ответил Тед.

– Сам знаешь, тебя никто не станет спрашивать.

– Вы пришли, чтобы предупредить нас, Стефан? – спросила Лаура.

– Допустим. – Я внимательно изучал ее хорошенькое личико. Она умело держала себя в руках. Лучше, чем можно было ожидать. – Но не только поэтому. Можно даже сказать, я больше пришел к Теду, чем к вам. У меня было время оценить его таланты.

– И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался Тед.

– Чтобы вы не лезли в мои дела, – ответил я. – «Общество» под моим началом, и, если вы будете мешаться под ногами, вас затопчут не задумываясь.

– Если бы оно было под твоим началом, ты бы не пытался ничего никому доказать.

Лис, как всегда, излишне проницателен. Но я все же спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Все знают – белый лев охотится один. А ты пришел с толпой народа, чтобы разобраться с тремя обычными людьми, один из которых ребенок. Получается, Стефан, что тебе не доверяют. И потом, мне известно, что в последнее время «Общество» раскололось. Кто из твоих соратников предан тебе? Сможешь сказать?

Я молчал. Тед прав – никто. Я не доверял даже собственным ай-тере. И подбирал их с умом, но все равно не доверял.

– Видишь? – Тед еще больше нахмурился и стал похож не на лиса, а на сыча.

– А кому можешь доверять ты, черный лис? – спросил я. – Кроме этой девочки, которая является гарантом твоего существования?

– Я бы попросила… – Лаура вспыхнула румянцем.

– Только ей и Дее, – ответил Тед раньше, чем она договорила. – На этом все.

– Видишь? – повторил я его же вопрос. – Мы не такие уж разные.

– Но ваши цели преступны!

– И ваши тоже. Возможен ли государственный переворот без крови? Нет. А борьба? Еще раз нет. Или вы намерены только произносить возвышенные речи и утирать глаза платочками, когда кто-то гибнет?

– Хватит! – Лаура резко поднялась. – Вы забываетесь, Стефан.

– Прогоните меня вон? – Я усмехнулся в ответ.

– Нет! Я просто хотела сказать, что вы ничего о нас не знаете, но почему-то считаете, что имеете право судить. Так вот, у вас нет такого права. Да, пока нас мало для решительных действий, но придет час, когда мы сумеем поднять весь Тассет.

– Иллюзия. Тассету удобно жить так, как есть. Многие ай-тере привыкли к роли комнатных собачек. Привыкли быть приложением к иль-тере, а не равноправным владельцем силы. Мои интересуются нарядами и прическами, знаете ли. И очень рады, что я, как выразился Тед, всегда охочусь один. Да, меня питает их сила. Да, если понадобится, я использую их ипостаси. Но хотят ли они других отношений со мной? Нет. Наоборот, были бы рады, если б я больше походил на других иль-тере и выводил их в свет, на показ.

– Ты не прав, – тихо сказал Тед, растеряв браваду. – Здесь дело не в том, что они привыкли, а в том, что ты удобен для них. Не обижаешь, заботишься об их резерве. И даже когда они начали обижать Ариэтт, ты не вмешался.

– Да, именно я поручил им это, чтобы Ари поскорее переехала из нашего дома, – ответил спокойно. – Не стоило ей там оставаться. Кстати, она приедет со дня на день. И я очень надеюсь, вы не втянете мою сестру в свои глупые игры.

– Глупые? Борьбу за чужую жизнь и свободу вы называете глупой? – Показалось, что сейчас Лаура вцепится мне в лицо.