Белый лев

Служанка повела меня по коридору к последней двери. За ней скрывалась небольшая спальня. Думаю, гостевая – Лонда точно не ждала, что у нее станет на одного ай-тере больше. Вещей у меня с собой не было, поэтому все обустройство состояло в том, что я осмотрелся по сторонам, заглянул в небольшую примыкающую к комнате уборную и замер у окна. За окнами было серо. Несколько неярких звезд напоминали, что все-таки ночь. Хотелось отдохнуть, но шорохи чужого дома заставляли оставаться на ногах, и не зря.

Полчаса спустя раздался стук в двери, и я не удивился, увидев на пороге Лонду. Она успела переодеться. На иль-тере было домашнее платье темно-зеленого цвета с белым воротничком. Лонда заплела светлые волосы в две толстые косы – тоже непривычная прическа для Тассета, слишком простая.

– Еще не спите? – спросила она, присаживаясь в кресло.

– Новое место, – ответил я. – И можете говорить мне «ты».

– Тогда и ты тоже. Конечно, когда мы наедине, боюсь, на каком-то приеме нас не так поймут.

Лонда улыбнулась, но когда меня обманывали чужие улыбки?

– Знаешь, я не планировала принимать клятву еще одного ай-тере, – сказала она.

– И почему же приняла?

– Сложно сказать. – Моя новая иль-тере явно сомневалась, стоит ли быть искренней со мной. – Наверное, мне стало любопытно. Я помню тебя, Тед. Ты как-то приезжал в колледж с госпожой эо Лайт, еще до ее болезни.

Странно… Я совсем не помнил Лонду, хотя, конечно, знал, что она училась у Хайди.

– Для меня там было много новых лиц, – ответил я неопределенно.

– Понимаю. А мы обращали внимание на тех, с кем появлялась госпожа эо Лайт. Мне еще показалось, что ты совсем не подходишь ей в качестве ай-тере.

– Почему? – удивленно спросил я. Этот разговор становился слишком личным.

– Ну как тебе сказать… – Лонда на мгновение задумалась, вертя в пальцах кончик косы. – Нэйтон, Максимилиан, Дилан… Госпожу эо Лайт всегда окружали очень яркие мужчины. Половина девчонок в колледже влюблялась в них, несмотря на тип силы. А ты был другим. Слишком неприметным на их фоне, уж прости. Не таким, на которого бы обратила внимание Хайди.

Я не сдержал улыбки. Да, Лонда права. Я слишком мало интересовал Хайди как мужчина. И, собственно, меня это радовало. Неосознанно коснулся кулона на шее – подарка Деи. Он все еще был со мной. А Лонда заметила.

– Какое странное украшение, – сказала она.

– Подарок друга, – ответил я. – Можно сказать, мой талисман.

– Похож на детскую поделку.

– Так и есть.

– Знаешь, у меня всегда было не так много друзей. Когда я была маленькой, мой отец считал, что негоже будущей иль-тере общаться с простыми детьми. Потом, уже в колледже эо Лайт, у меня появились подруги, Таисия и Дея.

При имени Деи я вздрогнул. Совпадение? Не думаю.

– А после колледжа я не видела ни ту ни другую, – продолжала Лонда. – И для меня удивительно, что можно хранить дружбу с кем-то так долго. У тебя есть родные? Кто-то, кому бы стоило знать, что ты здесь?

– Нет, – ответил я. – Никого.

– Печально, – вздохнула Лонда. – Но типично для ай-тере, да? Ни Джейк, ни Лео не общаются со своими семьями.

– У меня в принципе нет родственников. Я не знаю, кем были мои родители. Так что не слишком-то типично.

Разговор зашел куда-то не туда. Лонда будто хотела спросить о чем-то другом, ходила вокруг да около и не решалась.

– И ты никогда не пытался их найти?

– Зачем? – спросил я. – Никто не обрадуется родственнику с силой ай-тере. А мне не хотелось бы разочаровываться. Пусть они лучше остаются кем-то иллюзорным, кого я могу любить, даже не зная.

– Так странно… Мне кажется, желание узнать хоть что-то о своих корнях – это так естественно.

– Не для меня.

– Понимаю.

Вряд ли она понимала. Вся моя жизнь до встречи с Лалли была чередой казенных учреждений. Сначала приют для малышей, потом колледж ди Хомфри – тоже, считай, приют. Заведение для ай-тере, куда отправила меня Хайди, фабрика, первая иль-тере… У меня никогда не было своего угла. И единственной привязанностью долгое время оставалась Дея. Девочка, которая улыбалась так светло, когда мне было грустно, и я улыбался ей в ответ. Единственное воспоминание, за которое я держался долгие годы.

– Прости. Не хотела бередить душу. – Лонда поднялась с кресла. – Отдыхай, увидимся за завтраком.

И вышла из комнаты, оставив меня одного. Не слишком-то типичное поведение для иль-тере. Обычно сразу пытались затащить в постель. Это был самый действенный способ гармонизации силы, а сейчас я ощущал, как моя магия перестраивается, и с каждым разом этот процесс становился все тяжелее. Может, и зря я решился снова сменить иль-тере. Но раз уж взялся за дело, бросать его поздно.