Белый меч

«Для атаки у тебя есть я и собственные зубы. Если предпочитаешь атаковать на расстоянии — загляни в БТР, там в багажнике целый арсенал припасен, в том числе — и с серебряными, и с заговоренными пулями, и гранаты, и вообще все, что душа пожелает. Короче говоря, если ты тут задержишься еще хоть на пять минут — я прекращаю давать тебе советы, и выбирайся, как знаешь. Хватит жадничать, на все случаи жизни запасов все равно не наберешь».

Владимир только покачал головой, ошеломленный неожиданным напором. Потом сообразил — да Меч же просто ревновал! Он привык быть главным и единственным артефактом своего носителя и не мог даже на миг допустить мысли, что какой-то предмет окажется полезнее него хотя бы в одной области или частично подменит функции.

«А ты догадлив, опер, — зло процедил клинок. — Но мое условие остается неизменным. Бери Плащ, браслет и выметайся. Или разбирайся сам в здешнем бардаке».

«Ладно-ладно, не плачь, костяшка, пожалеем твои хрупкие нервы».

Через полминуты он уже стоял на крыше плавающего «Гроба» и рассматривал в свете фар трофеи. Плащ оказался больше похож на мексиканскую накидку-пончо, прикрывал только верх спины и груди. Сам Владимир казался себе в этой одежде донельзя смешным, хотя Инна сказала, что ему идет, и с интересом примеривала аналогичный кусок черной ткани. А вот браслет Холодного Пламени больше всего напоминал часы, только вместо циферблата здесь был стальной диск размером с монету, с нанесенным волнистым узором.

«Можешь не беспокоиться, — мрачно заметил вампир, — с этим хламом я себя чувствовать в безопасности уж точно не буду. Ты хоть уверен, что она работает?»

«Не смотри на вид, Эрцихаль и его банда придерживались аскетичного стиля в дизайне. Если сомневаешься в эффективности — можешь попробовать облить себя бензином и поджечь».

Экстремальных опытов на себе Владимир проводить не стал, а вот зажигалкой рядом с браслетом щелкнул. Вместо привычного оранжевого язычка устройство выбросило тусклую серебристую вспышку, которая тут же погасла.

«Впечатляет. Хорошо, что я не курю, а то неуютно бы было. Постой, а пистолеты? Порох что, тоже не будет воспламеняться?»

«Конечно, — будь у Меча лицо, он бы сейчас наверняка злорадно усмехнулся. — Заклинание — это ж не собственная сила, оно, видишь ли, тупое. Пороха от напалма не отличает…»

Владимир размышлял минуты три. Потом решительно снял браслет и попросил Раэрона отнести его обратно на склад. Вряд ли ему придется часто гореть, а вот хороший ствол может понадобиться в незнакомом мире в любую секунду.

«Надеюсь, хоть у плащей побочных эффектов не будет?»

«Нет, за исключением того, что ты выглядишь в нем полным чучелом».

«Между прочим, артефакты выбраны по твоему совету! А теперь сам же их ругаешь».

«Я советовал ничего не выбирать, кроме алеанов, — отрезал Меч. И добавил свою, очевидно, коронную фразу, от которой Владимира уже тошнило: — Прочие еще хуже».

Владимир послал его к черту, и обратился к проницателю. Пусть червяк — эгоист и преступник, но он, по крайней мере, отвечал на вопрос, не обзывая спросившего идиотом. После бесконечных мысленных пикировок Хранитель просто отдыхал душой, общаясь с этим незатейливым, рациональным существом.

— Сколько времени ты можешь держать в себе крупный предмет? Такой, как БТР, к примеру?

— До восьми часов без вреда для обоих, хозяин. Потом начнет выделяться желудочный сок. Если броня вашей машины его выдержит, то через тридцать-тридцать пять часов у меня начнутся судороги. И через сорок я умру.

— А меньший предмет? Человека или вампира?

— Если он выдержит смесь крепких кислот, то неограниченно. Иначе те же восемь часов.

— С какой скоростью ты можешь двигаться в толще земли?

— Вплоть до скорости света, хозяин. Среда не имеет значения. Но мне нужно время, чтобы разогнаться, и столько же, чтобы затормозить. Мои внутренние органы выдержат ускорение не более тридцатикратного свободного падения. [5]

Инна, слушавшая разговор, присвистнула.

— Воланд, похоже, мы обзавелись персональной ракетой!

— Лучше! — Владимир пребывал в аналогичном обалдении. — Это же какой-то гибрид метро и планетолета получается! Слушай, Раэрон, так, может, ты нас доставишь прямо к Дракону?

— К сожалению, я не могу этого сделать, хозяин. Я не знаю, где он находится.

Владимир только собирался разочарованно вздохнуть, как Меч снова высунулся из его тела.

— Местную географию знаешь? Хоть в общих чертах?

— Да, слуга моего хозяина.

— Ох, доболтаешься ты у меня с этим «слугой»! Тогда гони на Пик Кошмаров, живо. Если старого ящера там до сих пор нет, то скоро непременно появится!

Глава 9

На первый взгляд, отряды были невелики — примерно полсотни человек в каждом. Но в действительности они представляли собой чуть ли не самую боеспособную силу в Носфере. Древние вампиры, могущественные маги, летучая нечисть, монстры из алхимических лабораторий — такое соединение могло пройти сквозь строй обычной армии, как раскаленный нож сквозь масло. Проблема в том, что противник тоже выставил на поле боя свою элиту.