Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)

Достоверность сведений я оценил как высокую хотя бы уж потому, что они частично подтверждались из независимого источника. Что же из нее следует?

Первое: Ас — Лок озабочен сменой для магов. Потери были велики? Нет, не очевидно. Возможно, простая предусмотрительность.

Второе: хотя эта смена не готова — ее и за четыре года не подготовить — но вражеский главнокомандующий с очевидностью предусматривает возможность военных действий в ближайшем будущем. Опасается контрудара? Весьма вероятно. Вполне могу допустить, что его разведка не настолько сильна, чтобы точно оценить численность живой силы драконов. Вообще в условиях магического противодействия агентурная разведка не развернется: любой маг разума расколет нелегала на раз. Но на косвенных работать очень даже можно.

Третье: если контрнаступление развернется прямо завтра и вернет эти населенные пункты Ас — Тору, тот все равно не получит полную отдачу: маги‑то уже изъяты. Ну разве что добавится налогоплательщиков. Хуже того: урожай зерновых почти полностью собран, а это и есть главный доход. То есть даже если территория с деревнями будет отвоевана, то отдача мизерна, зато придется вложить сколько‑то средств в укрепление обороноспособности. Есть ли смысл? На этот вопрос точно ответить нельзя: нет экономических данных. Но из общих соображений контрнаступление состоится, скорее всего, на будущий год, что подтверждается данными из других источников.

Понятна озабоченность кузнеца: ему вовсе не хочется попасть в армию, не говоря уж о том, что при близости фронта и дом может пострадать. Однако военные заказы он охотно примет… если дадут.

* * *

(в жилище Великого Ас — Тора)

Среди подданных Ас — Тора бытовало мнение о его надменности и высокомерии в общении. Интересно, что эти разговоры больше всего ходили среди тех, кто сам с большим начальством не встречался. Правда же заключалась в том, что со всеми своими непосредственными подчиненными (их, кстати, было не очень много) Великий маг обычно был нейтрально — вежлив; при необходимости похвалить тон становился доброжелательно — вежливым; разнос делался самым ледяным голосом, но также вежливо. В более серьезных санкциях уже давно — более пятисот лет, если быть точным — не было нужды.

На этот раз беседа шла в нейтральных обертонах.

— …таким образом, программа подготовки резерва запущена и через год должна дать результат в виде примерно четырехсот драконов.

Тон голоса Ас — Тора не изменился:

— Я ожидал большего.

— К сожалению, не все выпускники подходят к требованиям линии. Я включил в эти четыреста лишь тех, кто пойдет штурмовать позиции противника. Если же добавить нестроевых драконов, то общее число их повысится до четырехсот сорока.

— Это другое дело. Срок начала операции вы знаете. Когда начнется разработка плана?

— Думаю, за месяц. Но, конечно, разведывательные действия будут произведены загодя. Собственно, наземная разведка уже работает. Исходя из активности в поисках жилья, мы уже можем дать оценку предполагаемого количества магов противника c точностью до двадцати процентов. Мало того: прямо сейчас можно предположить несколько наиболее вероятных вариантов расположения боевых порядков. Но, конечно, все это подлежит уточнению.

Собеседник Великого был опытным подчиненным. Другой бы не заметил легкого потепления тона голоса начальника. Слова соответствовали: