Белый не начинает, но должен выиграть (СИ)

— Есть еще мотив: зависть. Все драконы маги. У людей из сотни младенцев лишь у одного — двух магические способности. А где зависть, там ненависть. Правда, есть исключения. Я знаю лично двоих людей, с которыми у меня хорошие личные отношения. Но и то перед встречей с ними приходилось отбивать у себя драконий запах.

На этот раз первой сориентировалась Рройта, тоже кокетка не из последних:

— А как отбивать?

Я объяснил.

Согарр в очередной раз проявил рассудительность:

— Стоп. Ну, ладно, могу понять обычных людей, что они нас боятся. Один дракон сильнее одного человека. А как же их маги?

Мне придется выдумывать. Но правдоподобно:

— Человеческие маги нас презирают. В магии драконы в массе слабее, потому что люди долго ей учатся (если есть способности, конечно). И у обычного дракона в распоряжении лишь два типа магии — телемагия и одна из стихийных — а у людей гораздо больше. О большей части человеческой магии драконы и понятия не имеют. Правда, люди — маги обычно сильны лишь в своей специальности. Великие не в счет, понятно, но их всего‑то два.

Гирра, судя по движению гребня, что‑то проанализировала и даже пришла к выводам, но, тряхнув головой, промолчала. Я продолжил:

— В армии нам придется сталкиваться с людьми. Так что будьте готовы к проявлениям, скажем так, недобрых чувств.

Воцарившееся молчание носило аналитический оттенок. Мою информацию оценивали и делали выводы.

Назавтра события приняли совсем уж неожиданный оборот.

Это были заранее обговоренные день и час, когда мы могли встретиться с Мирутой. И она появилась.

— Доброго тебе утра, Динозаврр.

— И тебе, Мира. У тебя красивая одежда.

Это была правда: не просто аккуратная, а почти новая и хорошо выстиранная блузка с вышивкой, косынка в тон и юбка из полосатой ткани. А ведь мыло здесь дорого; если хозяйка заботится о чистоте одежды — значит, она может себе позволить такое.

Простенький комплимент сработал. Девица горделиво улыбнулась. Но тут же улыбка исчезла, а мордашка стала такой, какой и была: озабоченной.

— Я бы не стала беспокоить зазря, но отец очень хочет тебя видеть.

— Ничего страшного. Давай сговариваться.

Встреча с Сариром включала передачу большой партии пиритов и других кристаллов. Но информация была как бы не ценнее:

— На базаре говорят, что владения Ас-Лока расширились. Пятнадцать деревень попали под его руку. Налоги, правда, те же. Но в этих деревнях рыщут его посланники и разыскивают людей с магическими способностями. И вроде как уже нашли и увезли куда‑то на восток. А еще появились люди, подыскивающие помещения для магов и воинов.

Выходит, я сам себе Главное разведывательное управление Генштаба. Сведения весьма значимые. Но это донесение пойдет моей эскадрилье и никому другому.

Я рассчитался с кузнецом очень приличным аквамарином, поблагодарил, подтвердил дни и часы встреч с Мирутой и пошел восвояси — анализировать.

Достоверность сведений я оценил как высокую хотя бы уж потому, что они частично подтверждались из независимого источника. Что же из нее следует?

Первое: Ас-Лок озабочен сменой для магов. Потери были велики? Нет, не очевидно. Возможно, простая предусмотрительность.

Второе: хотя эта смена не готова — ее и за четыре года не подготовить — но вражеский главнокомандующий с очевидностью предусматривает возможность военных действий в ближайшем будущем. Опасается контрудара? Весьма вероятно. Вполне могу допустить, что его разведка не настолько сильна, чтобы точно оценить численность живой силы драконов. Вообще в условиях магического противодействия агентурная разведка не развернется: любой маг разума расколет нелегала на раз. Но на косвенных работать очень даже можно.

Третье: если контрнаступление развернется прямо завтра и вернет эти населенные пункты Ас-Тору, тот все равно не получит полную отдачу: маги‑то уже изъяты. Ну разве что добавится налогоплательщиков. Хуже того: урожай зерновых почти полностью собран, а это и есть главный доход. То есть даже если территория с деревнями будет отвоевана, то отдача мизерна, зато придется вложить сколько‑то средств в укрепление обороноспособности. Есть ли смысл? На этот вопрос точно ответить нельзя: нет экономических данных. Но из общих соображений контрнаступление состоится, скорее всего, на будущий год, что подтверждается данными из других источников.

Понятна озабоченность кузнеца: ему вовсе не хочется попасть в армию, не говоря уж о том, что при близости фронта и дом может пострадать. Однако военные заказы он охотно примет… если дадут.

* * *

(в жилище Великого Ас-Тора)