Белый олень

Если сбежать сейчас, с преследуемой по пятам Охотой и тянувшимися на многие мили бесплодными землями, то я, скорее всего, погибну. Так что я поднялась на ноги, сжала руки в кулаки и усилием воли выровняла дыхание. Какую бы боль мне это ни причиняло, рациональный способ выбраться из передряги был всего один. Я вздохнула и потрусила обратно, надеясь нагнать спутников, пока они не слишком далеко уехали.

* * *

Когда я вернулась в лагерь, то с удивлением застала там Сорена и обеих союзниц, которые мирно беседовали между собой. Они все же не бросили меня одну в землях Пермафроста.

Гоблин заметил меня, пока я выбиралась на поляну из кустарника, и вопросительно приподнял бровь, но ничего не сказал.

Рекке просияла, стоило мне показаться.

– Видишь? Я же говорила, что она заблудилась, пока шла по следу. Тебе нужно быть осторожнее, Яннеке. Что, если бы убийцы действительно оказались где-то поблизости?

– Точно. Ей нужно быть осторожнее. Сорен был бы недоволен, если бы потерял протеже.

Предмет обсуждения бросил на Эльвиру предупреждающий взгляд.

– Что ж, учитывая, что мы обнаружили еще один труп с вывороченными кишками, а убийца замаскировал как следы использования сил, так и запах, то можно сказать, она в полном порядке.

Тебе не требуется прикрывать меня. Вы оба прекрасно знаете, где я была. И меня не слишком заботит, проведает ли об этом Рекке. И уж тем более мне все равно, не нанесет ли мой поступок ущерба твоей репутации. Однако я оставила эти мысли при себе. Если бы я начала говорить, то запросто могла разразиться криками и бранью.

Страх принялся рыть копытом землю, стоило ему увидеть меня, и я ощутила его нетерпение. Я схватила уздечку и потянула, наклоняя к себе голову жеребца.

– Не так давно ты мечтал сбежать, – прошептала я ему на ухо.

Если он меня и понял, то никак этого не показал, лишь вскинул голову. Я забралась в седло, пропуская Сорена во главу колонны. Однако тот остался в хвосте нашей кавалькады, позволив Эльвире и Рекке ехать первыми. На лице девушки читалось явное изумление. Думаю, ей впервые выдалась подобная честь – ехать перед таким высокопоставленным гоблином, как он. Эльвира лучше скрывала свои мысли, однако и под ее ледяной маской проглядывало удивление. Очевидно, она не ожидала, что Сорен хоть кому-то уступит лидерство.

Я ударила пятками по бокам Страха, и он сорвался в галоп, догоняя спутниц. Как нас будет догонять отставший член группы, меня не волновало. Не слишком-то хотелось слушать его нравоучения. Я пока не была к этому готова. Обязательно поговорю с ним, но позже. Я ощущала его взгляд всем телом, пока лошади во весь опор неслись по петлявшей тропинке, на которой виднелся серебристый след нашей добычи. Он резко сворачивал от границ Пермафроста в западном направлении, уводя все глубже в леса.

Мне никогда раньше не доводилось бывать на территории за королевскими владениями, а потому легкое дуновение теплого ветерка я списала на игру воображения. Однако вскоре мы добрались до земель, где было так жарко, что воздух наполнился тяжелой влагой, словно летом. Трава и деревья вдоль нашей тропы были выжжены до черноты ударами молний и покрыты пеплом. Паленый запах щекотал ноздри.

Вскоре в горле начало першить, я едва могла дышать. Бока Страха тоже все тяжелее вздымались при каждом скачке, пока я не была вынуждена пустить коня шагом.

– Это Огненные топи. – Я чуть не подпрыгнула, услышав голос Сорена над самым ухом. Проворчав в ответ что-то неразборчивое, я попыталась обогнать его, не желая начинать разговор. Однако ужасавшие навыки общения моего хозяина не позволили ему понять намек. – Ты вернулась. Не сомневался, что ты так и поступишь, – как ни в чем не бывало продолжил он, нагнав меня.

– Не хочу это обсуждать.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Не хочу с тобой разговаривать. – Я отшатнулась. – Не собираюсь выслушивать твои соображения насчет собственной правоты или объяснения, что все это пойдет мне на пользу, вообще ничего. Клянусь, если ты что-нибудь скажешь, я врежу тебе топором между сиреневых глаз, ты, чудовище. – Я с такой язвительностью выплюнула последние слова, будто желая выплеснуть всю ненависть и злобу к Сорену, самой себе, к отравлявшим меня голосам в голове, ко всему на свете. – Мне все равно, что ты спас мне жизнь! Это не делает тебя героем. Ты монстр, вот ты кто!

Из горла Сорена вырвался низкий рык.