Белый орк

Спешившись, гости направились к дому. Навстречу с громким рыком выскочила Стрела, оббежала целителя кругом, понюхала и скрылась в сенях. Подойдя к Тарше, Рансу послюнявил палец и провел по ране. Поднес к носу, несколько раз глубоко вдохнул и облизнул.

— Плохо. Началось заражение крови.

Шайн судорожно сглотнул.

— Можешь вылечить?

— Есть два способа: быстрый и верный, долгий и маловероятный. Какой выбираешь?

— Расскажи про оба сперва.

— Первый способ — ампутация. Придется отрезать всю ногу целиком. Думаю, на хуторе найдутся инструменты для такой операции.

Альберт недослушал и замахал руками. Для орка куда предпочтительнее сразу отрезать голову, чем остаться калекой на всю жизнь.

— Второй — алый сосун.

— Это еще что такое?

Рансу помрачнел лицом и тоном лектора произнес:

— Молодой человек, я вижу, что вы волнуетесь, но могли бы не перебивать меня? Алый сосун — это такое животное, обитающее в сырых темных пещерах. Выглядит как покрытый панцирем серый шарик с присоской. Неизвестным мне образом он высасывает дурную кровь. Это единственный способ сохранить вашей подруге конечность.

— Как достать этого сосуна?

— Какая решимость в твоих глазах. Вижу, девушка для тебя много значит. Надеюсь, это поможет тебе, когда окунешься в абсолютное зло.

— Куда? Хватит говорить загадками!

— Никаких загадок нет. Я знаю одну пещерку, где должны водиться сосуны. Ее стены покрыты плесенью и грибами, вызывающими видения. Говоря научным языком — галлюцинации. Однажды я пошел туда и… пережил заново всю войну, представляешь. А на самом деле прошло не больше часа. Каждый видит там свое и увиденное может не понравиться. Решать тебе, но я предупредил.

— Я готов. Веди.

— Погоди. Есть еще одна деталь, которую ты должен знать. Видения — это защитный механизм. Чтобы плесень и грибы никто не ел, понимаешь? Грубо говоря, они попытаются тебя убить. Помни об этом.

— А что если смастерить вороний клюв? Ну тот, которым от чумы спасаются.

Рансу покачал головой.

— Не поможет. Яд впитывается в кожу, а на шитье костюма нет времени. Твое оружие — разум и чувства. Используй их.

Вход в пещеру находился аккурат напротив разрушенной крепости. В ту ночь налетчики ее не заметили — не до того было. Альберт и Рансу остановились у высокого узкого лаза. Шайн хотел оставить меч при себе, но эльф забрал оружие. В битве с видениями лучше не использовать ничего опасного — они могут обратить это против незваного гостя.

Дипломат глубоко вдохнул, посмотрел на яркое небо (не исключено, что в последний раз) и шагнул в сырой мрак. Плесень и грибы напоминали мерзкие розовые язвы, источающие свет — потому никакой потребности в факеле не было. Шагов через десять лаз расширился, превратившись в круглый просторный тоннель. Под ногами то и дело хрустели кости, но Альберт не смотрел вниз, утешая себя, что это просто останки животных.

Пещера все тянулась и тянулась без конца и края. В принципе, подобные горные массивы наполнены ходами и лазами что муравейник, но пустота и неизвестность все равно пугала. Было бы куда страшнее, если бы пещера напоминала лабиринт, но ход имелся лишь один, плавно уходящий вниз.

Альберт прошел еще около сотни шагов по мерно сияющему розовому пищеводу, но не заметил ни одного сосуна. После следующей сотни дипломат стал присматриваться к стенам тщательнее и вскоре выяснил, что топает по одному и тому же участку. Переплетения грибниц и рисунок плесени повторялись, несмотря на значительное пройденной расстояние.

— Ну вот, началось, — фыркнул Шайн, а мигом позже увидел перед собой выход.

Зеленое пятнышко маячило вдали и приближалось. Наверное, в этой пещере сосунов нет, а может Альберт их просто не заметил с первого раза. Ну ничего, на обратном пути будет внимательнее. Подходя к дыре, в которой виднелся покрытый сочной травой луг, Шайн обо что-то споткнулся и растянулся на холодных камнях.

Обернувшись, дипломат увидел большую черепаху с черно-белым панцирем. Рептилия раззявила зубастый клюв, вытянула шею на добрые два шага и попыталась тяпнуть дипломата за ногу. Альберт вздрогнул и пополз навстречу солнышку и теплому ветру. Злобная черепаха осталась в пещере, шипя и извиваясь, будто змея.

Выпрямившись, Шайн понял, что стоит на краю обрыва небывалой высоты. Далеко внизу проплывали кучерявые облака, похожие на перины. Вот бы прыгнуть на такую и выспаться всласть. Альберт мотнул головой. Ага, чертова плесень уже хочет от меня избавиться. Не дождется. Но как же перебраться на другую сторону?