Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров (СИ)

— Молодые люди, если не хотите получить нервный шок, лучше спуститесь вниз! — предостерег их все тот же вельможа. Рейнделлу почему-то спускаться не хотелось. Он словно боялся пропустить что-то очень важное. Важный мужчина посмотрел на него, покачал головой, и тихо сказал:

— Я предупредил, дальше, как хочешь, только в море не сигани со страху! Хотя, это как раз может быть первой меткой! — пробормотал он совсем тихо и непонятно, и вошел в каюту на корме. Рей решил остаться, невзирая на предупреждение. На всякий случай он подошел поближе к трапу вниз, обвел взглядом небосвод и окрестности. Все было тихо. Ярко светило солнце, ветра почти не было. Небосвод был чист, только далеко на востоке летели семь черных точек. Похоже, крупные птицы. Он еще раз обвел взглядом небо и острова. В это время несколько солдат вынесли на палубу длинный стол, стулья и стали накрывать на семь персон. Точки на горизонте быстро увеличивались, они стали гораздо больше птиц, тела вытянутые, змеевидные хвосты струились позади, крылья, больше похожие не на птичьи, а на те, что у летучих мышей, мощно взмахивали, а морды, морды напоминали ископаемых ящеров с картинок в книге по биологии. Рей пошатнулся и не поверил своим глазам: к кораблям быстро приближались семь крылатых ящеров. Драконы!

Те самые драконы, о которых рассказывали древние сказки и легенды. Прилетели за данью! То-то пираты так быстро удрали! Зачем этим крылатым созданиям человеческие мужчины, да еще обязательно сироты? Он решил все выяснить сам. Тихо, что бы не привлечь внимание солдат, продолжавших, как ни в чем, ни бывало накрывать на стол, юноша отошел к ближайшей шлюпке и залез под полотно, ее укрывающее. Вот отчего тот мужик предупреждал, что он может прыгнуть в море со страху! Но страха он совсем не испытывал. Скорее восхищение от созерцания живой легенды. Церковники называли драконов порождением дьявола, который отдал власть над безмозглыми ящерами своим адептам. Именно этот богомерзкий союз и победил в той войне. Они призывали отказаться от дани, считая, что таким способом удастся ослабить противника, ведь наверняка адепты нечистого вербовали новых сторонников из отправленных им юношей. Но сколько не вглядывался Рей, он не видел на драконах людей, управлявших ими. Драконы летели сами, вот они уже над самыми кораблями, можно сосчитать чешуйки на брюха ближайшего. Вся компания чуть отвернула в сторону и начала приземляться на галечный пляж рядом с кораблями. — «Они же не поместятся»! — мелькнула мысль у принца, но произошло и вовсе невероятное: приземляясь ящеры тут же обращались в людей, одетых в небогатые, но удобные одежды. Четверо мужчин и три женщины. Все высокие, хорошо сложенные, красивые, они о чем-то весело болтали, направляясь к кораблю. Из каюты выскочил вельможа, он сбежал по трапу на берег, и склонился в глубоком поклоне перед изящной, красивой, светловолосой женщиной с диадемой на голове. — Приветствую, повелительница, — послышался его полный почтения голос.

— И тебе привет, верный Диоминий, — ответила дама, названная повелительницей, — ваша миссия успешна?

— Да, Ваше Величество! Вполне. Только Нимезия собрала более 30 юношей, из них примерно половина младше 20 лет. На каждом корабле в трюме по 10–12 человек.

— Хорошо! Я довольна. Не удивляйся, мои дочери с этого года одели маску невесты, так что меня волнуют кандидаты на отбор женихов! Есть подходящие экземпляры?

— О да, моя королева!

— Хорошо, мы сейчас перекусим, отдохнем немного, и я хочу посмотреть, кого нам отправили в этот раз! Я думаю, вы понимаете, я же мать! Они все в трюме?

Вельможа, названный Диоминием замялся.

— Возможно, не все!

— Да, Диоминий прав, сестрица, не все! — произнес мощный, черноволосый, мужчина, оглядываясь вокруг, — вон в той лодке скрывается один. — Он махнул рукой прямо в сторону лодки, где затаился Рей. Поняв, что он раскрыт, юноша вылез наружу. Страха не было, просто он переживал, что его сочтут чересчур нахальным.

— И давно ты там сидишь? — спросила его правительница. Королева Аризанна пристально рассматривала парня. Высокий, скорее худощавый, но сложен атлетически, волосы немного странного цвета, не черные, скорее темно-пепельные, завязаны в хвост и глаза. Глаза странного цвета. Вроде светло-карие, но на солнце золотые, цвета меда с красными искорками. Дракон? Не стоит обольщаться, видеть в каждом смазливом юноше возможного дракона. Пока что все, привезенные на отбор оказывались в лучшем случае полукровками. И годились в мужья только чистым человечкам, плодить и дальше таких же нечистокровных драконов. И этому не будет конца. Даже с полукровкой — девицей не сведешь, есть риск, что родится чудовище. Повторения прошлой бойни не хотел никто. А так хочется, что бы хоть одной дочери повезло!

— Как начали накрывать на стол.

— А зачем ты туда полез? Испугался нашего прилета?

— Нет, это было здорово, просто я хотел узнать, зачем мы вам?

— Любопытный, значит?

— Просто вы каждый год берете дань юношами, подходящими под определенные критерии, и еще ни один не вернулся. Хотел узнать, что нас ждет.