Белый отряд

– Эх ты, дурья голова, – да из-за того, кому носить французскую корону, из-за чего же еще?

– А я думал, может, из-за твоей перины…

– Если уж я доберусь до тебя, Сайлас, то как бы я не отхлестал тебя ремнем по плечам, – отозвался Эйлвард под общий хохот. – Но теперь пора, цыплята, на насест, раз смельчаки уже начали бунтовать против старших, да и час поздний, Саймон.

– Подожди, споем еще одну песню.

– Здесь Арнольд из Соулея, он споет песню не хуже любого лучника из Отряда.

– Нет, у нас тут есть один – лучше его в этом деле не найдешь, – сказал Хаутейн, кладя руку на плечо Большого Джона. – Я слышал, как он пел на корабле, у него голос будто волны, когда они бурно накатывают на берег. Прошу вас, друг, спойте нам «Колокола Милтона» или, если хотите, «Дочь франклина».

Хордл Джон вытер губы обратной стороной ладони, уставился в угол потолка и рявкнул так, что от звуков его голоса заметалось пламя факелов; он запел, как его и просили, южную балладу.

Решил франклин изведать свет,

Не мил его девчонке свет:

Ушел дружок. Она одна.

Но верность сохранит она!

Пришел к ней рыцарь – плащ до пят,

И латы под плащом блестят.

Но, хоть колено он склонил.

К любви девчонку не склонил.

Оруженосец к ней пришел,

На нем малиновый камзол.

Играл он нежно, сладко пел.

Но в деле мало преуспел.

Пришел богач купец, одет

В кафтан и бархатный берет.

Но лавки, полные добра.

Не принесли ему добра.

Пришел к ней лучник – добрый друг,

В руках колчан и меткий лук,

В кармане пять монет всего…

Девчонка, берегись его!

Ох, кто– то волю дал слезам,

А кто– то рыскал по лесам…

А лучник в дальней стороне

С девчонкой скачет на коне.

Восторженно заревели слушатели, затопали ногами, застучали кружками об пол – видимо, им особенно пришлась по вкусу эта песня, а Джон скромно склонился над квартой и четырьмя гигантскими глотками осушил ее всю.

– Я пел эту песню в пивной Хордла, когда еще и не помышлял сам стать лучником, – пояснил он.

– Наполните свои кружки! – воскликнул Черный Саймон, погружая собственный кубок в стоявший перед ним открытый бочонок. – Последнюю здравицу за Белый отряд и за каждого храброго воина, который идет под алыми розами Лоринга.

– Пью за тис, за коноплю и за гусиные перья, – сказал старый, седой лучник, сидевший справа.

– Пью за мирный исход, за испанского короля и за отряд в двести сорок человек, – заявил другой.

– Пью за кровавую войну, – крикнул еще кто-то, – многие пойдут и немногие вернутся!

– За то, чтобы сталью добыть побольше золота, – возгласил пятый.

– А последний тост – за властительниц наших сердец, – предложил Эйлвард. – Пусть будет тверда наша рука и верен глаз, ребята; двух кварт на брата хватит.

С возгласами, шутками и песнями все вышли из зала, и снова в «Розе Гиени» воцарилась мирная тишина.

Глава XXIII Как Англия сражалась на турнире в Бордо

Добрые горожане Бордо настолько привыкли к военным играм и рыцарским турнирам, что обыкновенная схватка или состязание были для них не в диковинку. Прославленный и блестящий двор Принца привлекал странствующих рыцарей и поклонников оружия из всех стран Европы. Во время долгих состязаний на берегах Гаронны не раз происходили странные бои, когда тевтонский рыцарь, только что покорявший язычников-пруссов, гнался за рыцарем Калатравы, закаленным постоянной борьбой с маврами, или португальцы схватывались со скандинавскими воинами, прибывшими с самых дальних побережий Ледовитого океана. В Бордо развевалось не одно иноземное знамя с символами и гербами придунайских стран, а также дикой Литвы и горных крепостей Венгрии, ибо рыцари имелись всюду, независимо от климата или нации, и не было страны настолько дикой, чтобы слава и имя Принца не стали известны в ней от края и до края.

И все– таки город и округ были охвачены волнением, когда стало известно, что в третью среду рождественского поста состоятся поединки и что пять английских рыцарей объявили о своей готовности сразиться со всеми желающими. Это великое состязание знатных и прославленных воинов, национальный характер состязания, а также то обстоятельство, что это была как бы последняя проба оружия перед войной, обещавшей быть жаркой и кровавой, -все делало турнир одним из самых значительных и блестящих зрелищ, какие когда-либо видел город Бордо. Накануне знаменательного дня крестьяне шли в него толпами со всего медокского округа, и луговины за стенами города белели множеством палаток тех, кто не смог найти более теплого жилья. Из дальнего лагеря в Даксе, из Блайе, Буржа, Либурна, Сент-Эмильона, Кастильона, Сен-Макэра, Кардийака, Риона и всей группы этих цветущих городов, считавших Бордо как бы своей матерью, двигался беспрерывный поток людей – верхами и пешими, и все они стремились в славный город. Утром того дня, когда должен был начаться турнир, вокруг арены и на низком травянистом берегу реки собралось не менее восьмидесяти тысяч, и они смотрели на поле предстоящих схваток.