Белый пик

Он поймал ртом воздух и сглотнул сажу. Последняя попытка! Алекс ещё раз оттолкнулся, подняв руки над головой. Он почувствовал, как скользит вверх, как его рубашка трётся о грубую кладку. Затем руками он зацепился за то, что, очевидно, служило верхушкой препятствия. Алекс подтянулся и очутился над вторым камином, сообщавшимся с основным дымоходом. Так вот какое препятствие загородило ему путь! Он перевесился и неуклюже нырнул вниз. Зола и пепел смягчили его падение. Наконец-то третий этаж!

Алекс на четвереньках выполз из камина. Всего несколько недель назад, в школе, он читал о викторианских трубочистах. О том, как мальчиков уже с шести лет фактически превращали в рабов. Теперь он понимал, каково им было. Он кашлял и отплёвывался в ладонь. Слюна была чёрной. Интересно, на кого он сейчас похож? Нужно принять душ, прежде чем его увидят.

Алекс поднялся на ноги. На третьем этаже было также тихо, как и на двух нижних. Из волос посыпалась сажа, и на секунду он лишился зрения. Протирая глаза, Алекс облокотился на статую. Потом открыл глаза. Опорой ему служил каменный дракон, точная копия того, который был на первом этаже. Он посмотрел на камин. Неужели такой же? И правда…

Алекс спрашивал себя, не совершил ли он ужасную ошибку? Он оказался в комнате, во всех мелочах повторявшей холл первого этажа. Те же коридоры, та же лестница, тот же камин, даже со стен жалобно глядели те же звериные головы. Алекс как будто совершил круг, вернувшись туда, откуда начал. Он обернулся. Нет. Одно отличие всё-таки есть. Отсутствует входная дверь. Из окна виден двор: там, внизу, привалившись к стене, курил охранник. Это и впрямь третий этаж — точная копия первого.

Беспокоясь, как бы кто не услышал, как он выбирался из камина, Алекс на цыпочках подкрался к ближайшей двери. На первом этаже здесь была бы библиотека. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он открыл дверь. И оказался в библиотеке — поразительно похожей на первую: те же столы, те же стулья, те же доспехи на страже в стенной нише. Его взгляд пробежал по одной из полок — даже книги одинаковые.

Но было и одно отличие — по крайней мере одно. Алекс словно очутился внутри загадку, какие иногда печатают в журналах и комиксах. Две как будто одинаковые картинки, но с десятью отличиями. Их и надо найти. Здесь отличие заключалось в том, что на держателе, закреплённом на стене, стоял включённый телевизор. Его большой экран показывал другую библиотеку. У Алекса голова пошла кругом. Какую библиотеку показывали по телевизору? Конечно же, не эту — ведь его самого на экране не было. Значит, библиотеку на первом этаже.

Библиотеки похожи как две капли воды. Находишься в одной и наблюдаешь за другой. Но зачем, с какой целью?

Десять минут спустя Алекс уже не сомневался, что третий этаж — брат-близнец первого, со столовой, гостиной и игровой комнатой. Алекс подошёл к бильярдному столу и положил в центр шар. Тот закатился в угловую лузу. И тут пол кривой. Здесь телевизор показывал игровую двумя этажами ниже. Как в библиотеке: одна комната шпионила за другой.

Алекс вернулся и поднялся на четвёртый этаж. Он собирался найти свою комнату, но сначала «зашёл» к Джеймсу. Опять превосходная копия: те же плакаты, тот же мобиль над кроватью, та же лавовая лампа на столе. На полу разбросана такая же одежда. Выходило, что комнаты не просто одинаково спроектированы. Их одинаково содержали. Что бы ни случилось внизу, всё повторялось наверху. Значит, здесь кто-то живёт и наблюдает за каждым движением Джеймса Шпринтца, повторяя всё его действия? И если да, то следят ли за Алексом?

Алекс зашёл в соседнюю комнату. И как будто оказался в своей собственной. Всё то же самое: кровать, стулья, телевизор. Алекс включил его. На экране появилась его комната на втором этаже. На кровати лежал Discman. С прошлой ночи висела мокрая одежда. Неужели кто-то видел, как он вскрыл окно и выбрался наружу? Алекс испугался, но взял себя в руки. Эта комната, хоть и копия, выглядела по-другому. Верно, здесь пока ещё никто не жил — Алекс понял это, оглядевшись по сторонам. На кровати ещё не спали. Ещё не скопированы мелочи. Здесь нет плеера, нет мокрой одежды. Внизу дверца шкафа открыта. Здесь закрыта.

Ну и головоломка. Алекс попытался сложить вместе её детали. За всеми вновь прибывшими идёт слежка. Повторяются все их действия. Повесишь на стену плакат, здесь появится такой же наверху — кто-то поселится и станет всё повторять. Ему вспомнилось мелькнувшее в окне лицо — кажется, в белой маске. Возможно, это и был дублёр. Однако пока в «его» комнате постоянно никто не жил.

По-прежнему оставался главный вопрос: какова цель? Шпионить за учениками — это одно. Но зачем всё копировать?

Хлопнула дверь, и послышались голоса — по коридору шли двое мужчин. Подкравшись к двери, Алекс выглянул наружу. Он успел заметить, как в прачечной скрылись доктор Гриф и невысокий полный человек в белом халате. Алекс покинул спальню-двойник и последовал за ними.

— …ваша работа окончена. Благодарю вас, мистер Бакстер.

— Спасибо, доктор Гриф.