Белый Шиповник и Черные Ягуары (СИ)

— Ну да, — подтвердил Ренц. — Я узнал у дяди Нула кое-какие подробности. Эта деревенька вообще часто оказывается пострадавшей от песчаных бурь. Людей там живет совсем немного, но деревню не бросают, поскольку это последний источник воды перед пустыней. И работы для бытовика там действительно много — постоя?но приходится то обновлять защиту, то что-то чинить. Когда буря совсем уж сильная, и защиты не выдерживают, для прочистки колодцев действительно вызывают стихийников, а так справляется местный бытовик. Разумеется, желающих там поселиться среди обладающих достаточным уровнем магии не находится, так что приходится регулярно посылать по распределению.

— Ну а всё-таки, — вернулась к своей идее Инса, — может, дядя тебе не сказал всей правды, и этот Гер попал в программу защиты свидетелей?

— Да с чего бы? Что он такое мог узнать в этой деревне? — не хотел соглашаться Ренц.

— Ну, мало ли. Может, это как-то было связано с тем, откуда взялась та буря. А может, вообще — с тем, что произошло тогда здесь с ?ни и твоим отцом, — упорствовала Инса. — Вот смотрите: Ани сказала, что Гер собирается отомстить и, как мы все знаем, он уже даже начал. Но ведь мстить надо кому-то. Значит, или он собирается мстить стихмагам вообще, или он знает, кто виноват в том происшествии.

— Логично, — согласился Терд, а Кита просто кивнула.

— Нет, не логично! — запальчиво возразил Ренц. — Если бы он рассказал всё еще тогда и ему дали защиту по программе защиты свидетелей, то этих людей еще тогда привлекли бы к ответственности. А раз этого не случилось, то если ему и дали защиту, то по другой причине.

— И ты думаешь, что он всё-таки мстит всем стихмагам подряд и не знает, кто конкретно был тогда замешан? — ничуть не обиделась на возражения Инса.

— Почему же, — уже спокойно продолжил ?енц, — он мог это как-то выяснить позже, в том числе и с помощью темной магии. Может, именно поэтому он и взялся за свою месть только сейчас.

— Знаете, — вмешался Терд. — Всё это, конечно, страшно интересно, но ничуть не приближает нас к ответу на вопрос, как нам разыскать следы этого Гера, если он всё-таки не умер.

— Я вижу только один вариант, — заметила Инса, — самим отправиться в эти Седые Барханы и попытаться найти тех, кто помнит те события. В таких местах обычно имеются старожилы, которые в курсе всех местных историй.

— Но как же мы туда попадем? И когда? — недоуменно спросила Кита.

— Да в следующие выходные, — ответила Инса. — Только надо что-то придумать для наших родных, почему мы не поедем домой. Можем сказать, например, что едем в гости к твоей родне, они же как раз живут на юге где-то. Вот только для тебя надо сочинить какую-нибудь другую причину. А как туда добраться, мы уже знаем — поездом из Циннаверры до Матринела, а там — на автобусе. Только надо узнать расписание и найти билеты подешевле.

— Я то?е с вами поеду, — сказал Ренц.

— Поезжай, — не стала спорить Инса, — если тебя отпустят.

— Отпустят, если скажу, что еду с тобой.

— А разве для этого не требуется, чтобы мне нужна была помощь? — удивилась Инса.

— Нет, — рассмеялся Ренц, — я могу поменять дни и просто, чтобы отдохнуть вместе со своей избранницей. И я сам узнаю и про расписание, и про билеты. Может, дядя Нул чем поможет на этот счет. Да и про саму деревню надо узнать побольше: кто там живет, какие обычаи.

— Зачем? — удивилась Инса.

— Затем, — ?азидательным тоном пояснил Ренц, что на границах Большой Бартастанской пустыни живет больше десятка разных мелких племен, обычаи которых сильно отличаются не только от того, что принято здесь, в центральной Бартастании, но и друг от друга. А если мы хотим получить ответы, тем более — правдивые, нам нужно знать, что за люди там живут, чтобы понять, как правильно построить с ними разговор.

— Ты прав, — легко согласилась Инса. — Но ты сам-то один успеешь всё выяснить? Может, тебе помощь нужна?

— От твоей помощи я не откажусь ни в каком деле, — ослепительно улыбнулся Ренц.

— Я серьезно спрашиваю, — поджала губы Инса.

— А я серьезно отвечаю. Конечно, я успею, времени-то больше недели, но если ты захочешь мне помочь, я буду только «за».

— Я подумаю, — ответила Инса, с одной стороны, конечно, хотевшая всё выяснить побыстрее, а с другой — по-прежнему не желавшая оставаться с Ренцем наедине.

— Это всё здорово, — сказала Кита, — но мы так и не придумали, что мне-то сказать родителям.

— Скажи, что мы решили поехать все вместе на выходные в какой-нибудь пансионат, — предложил Терд.

— Кстати, хорошая идея, — воодушевилась Инса. — Может, вообще все так скажем? А то мало ли кто-нибудь когда-нибудь поинтересуется у Китиной родни, были мы там или нет, а мы-то и не были. А слать запросы в пансионат никто из наших родных не станет. Вот только надо такой пансионат выбрать, чтобы звучало правдоподобно — чтобы не очень далеко и по цене приемлемо.

— Это я беру на себя, раз моя идея, — пообещал Терд. — У меня есть троюродная сестра — любительница поездить по Бартастании, с ней посоветуюсь.

— Ну вот и решили, — обрадованно заключила Инса.

ГЛАВА 24