Белый Шиповник и Черные Ягуары

Однако Инса не собиралась так легко сдаваться, поэтому ответила:

— Посмотрю на твое поведение.

Никакой торжественной части не предусматривалось, однако в университетском парке была смонтирована небольшая сцена, на которой могли выступить все, желающие порадовать окружающих своими талантами. Сейчас там играл небольшой оркестр, собранный, как пояснила Кита, из студентов со всех факультетов, и несколько пар уже кружились в танце на площадке возле сцены.

Примерно через полчаса после начала праздника на сцену вышел ректор с массивной богато украшенной разноцветными камнями серебряной шкатулкой в руках, водрузил её на кем-то быстро поставленный перед ним небольшой столик и торжественно объявил:

— Итак, дорогие друзья, мы начинаем наш ежегодный осенний ритуал поиска избранников!

— Что еще за избранники? — недоуменно поинтересовалась Инса у Киты.

— А ты не знаешь? — удивилась подруга.

— Откуда? Я тут меньше месяца вообще-то.

— Всё время забываю. У меня такое чувство, что мы с тобой всю жизнь знакомы.

— И у меня. Мое яснознание срабатывает редко, зато надежно. Так что там за ритуал?

— Ты лучше смотри, а то всё пропустишь. Я тебе потом объясню.

И Инса, как и все вокруг, стала смотреть на сцену.

К этому моменту ан Неграссо уже достал из шкатулки кристалл диаметром сантиленсов (1 сантиленс = примерно 1 сантиметр) двадцать в форме икосаэдра, сиявший всеми цветами радуги, и поднял его высоко над головой.

От кристалла вверх ударил луч белого света, из которого во все стороны полетели маленькие разноцветные бабочки. Одна такая бабочка, золотисто-белая, и, как оказалось при ближайшем рассмотрении, действительно состоявшая из цветного света, села к Инсе на левое запястье. И пока девушка зачарованно рассматривала это магическое создание, поднеся руку поближе к глазам, бабочка превратилась в маленькое цветное облачко, которое вытянулось в тонкую линию и обвилось вокруг запястья Инсы, словно впитавшись в него. Теперь у нее на левой руке был как будто нарисованный браслет, мягко светившийся всё тем же бело-золотистым светом.

— Я знал, я чувствовал, что мы предназначены друг для друга! — радостно закричал Ренц и, вытянув левую руку, продемонстрировал Инсе точно такой же, как у нее, бело-золотистый «браслет».

— Как ты это сделал? — ошарашенно спросила она.

— Это не я, — удивленно ответил парень. — Это магия Кристалла поиска избранников.

С трудом подавив зарождающуюся в душе панику, Инса сделала несколько глубоких вдохов и, сжав кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках, медленно, с расстановкой, произнесла:

— Я бы очень хотела, чтобы мне вот прямо сейчас объяснили, что здесь вообще происходит.

— Ты только не волнуйся, — обеспокоенно начала Кита, — я тебе сейчас всё расскажу.

— Может, лучше я? — спросил Ренц.

— Нет, — отказалась Инса, — пусть лучше Кита.

— Как ты, наверное, знаешь, — торопливо начала подруга, — в Бартастании не так уж много стихмагов первой и высшей категории.

Инса согласно кивнула, и Кита продолжила:

— И вот, лет сто двадцать назад или около того один очень талантливый артефактор влюбился в девушку с сильным стихийным даром, но её семья была категорически против их брака, поскольку у него была только третья категория дара, да и девушка, хотя и любила этого мужчину, но была готова пожертвовать чувствами ради того, чтобы продолжить магическую династию. И тогда он решил сделать артефакт, с помощью которого можно будет гарантировать, что дети унаследуют дар более сильного супруга. Но такой артефакт создать не удалось, зато он сделал другой — тот, работу которого ты сейчас видела. Это Кристалл поиска избранников, он подбирает для стихмагов с даром от второй категории и выше, как мужчин, так и женщин, тех, с кем у них идеальная магическая и ауральная совместимость. Дети в таких парах действительно всегда наследуют уpовень дара от более сильного родителя, но вот вид дара наследуется, как обычно, у девочек — чаще от матери, а у мальчиков — чаще от отца.

— А тот артефактор? — не могла не полюбопытствовать Инса.

— Ему повезло, девушка оказалась его избранницей, и хотя убедить её семью разрешить этот брак удалось не сразу — они хотели убедиться, что эти «избрания» действительно работают, в конце концов они поженились, и всё у них было хорошо. Ну, по крайней мере, так гласит общепринятая версия этой истории.

— И что всё это означает для меня?

— Это означает, — всё-таки влез Ренц, — что, когда мы с тобой поженимся, у наших детей будет как минимум первая категория дара.

«Когда поженимся? Наших детей?» — Инса никак не могла до конца осмыслить происходящее, но уже чувствовала, что оно ей не нравится.

— Стоп! — срывающимся голосом начала она. — Какое ещё «поженимся»? Мы с тобой знакомы меньше месяца. Да я вообще как минимум до двадцати пяти лет замуж не собираюсь. Мне же ещё надо доучиться, потом три года отработать по распределению. Да и вообще…