Белый Слон (ЛП)

— Тоже мне, сторож. Под твоим носом хоть слон протопает, не проснешься.

Арчи гавкнул, завилял хвостом и побежал за поводком.

А Лера только покачала головой, закрыла окно и направилась к двери. Она больше не боялась таинственного «Спартанца», но ей не давала покоя мысль, что он что-то не договаривает. Почему он говорил с деканом? Куда пропал на несколько дней? Ведь после их последней встречи прошло достаточно времени. И если он такой профессионал, то почему прячется от полиции и пробирается через шиповник, вместо того, чтобы просто прийти и поговорить.

Кроме того, ему откуда-то известно о Шахматисте.

Стажер, до этого дремавший в машине, проснулся, только когда Валерия вышла из дома. Он нехотя пошел следом, а Лера даже не обращала на него внимания.

По дороге в парк тревога нарастала. Успокаивало одно — пока Смолину что-то нужно, он ее не тронет. К тому же — уговаривала себя Лера — неподалеку будет находиться один из стажеров. И Арчи, в случае чего, сможет защитить.

В парке оказалось тихо и почти безлюдно. Время подходило к пяти, люди еще только возвращались с работы. Через час парк огласится собачьим лаем и гомоном детей и молодежи. А пока единственным звуком было пение птиц.

Лера неторопливо брела по дорожке, мельком оглядывая окрестности. Поблизости никого не было.

— Чудесный день, не правда ли? — неожиданно раздался голос прямо над ухом. Арчи мгновенно обнажил клыки и тот же голос шепнул. — Собачку усмири.

— Арчи, тихо, — Лера ласково погладила ньюфаундленда по голове. — Он свой.

Пес последний раз, для порядка, обнажил клыки, и притих.

— Если спросят, я твоя старая подруга, — сказал Леонид.

— Чего? — Лера обернулась, и едва не покатилась со смеху.

Перед ней стояла высоченная девица с паклей желтых волос, заплетенных в косички, платьице в горошек и балетках совершенно невообразимого для девушки размера. Завершали это великолепие солнечные очки в пол лица, в которых Лера с удивлением узнала свои.

— Ты стащил мои очки! — ее возмущению не было предела. — Ты в курсе, что проникновение на частную территорию карается законом? А это уже во второй раз!

— Что ты говоришь, подруга! — тонким голоском затянул Смолин. — Какое проникновение? Ну ты шутница…

И он игриво толкнул Леру в бок.

— Ни разу не похоже, — заявила она. — У меня в жизни не было таких… страшных подруг.

— Неужели и правда так плохо выгляжу? — не слишком натурально огорчился Смолин. — Подруги так не поступают! Ты меня очень обидела… Еще скажи, что я толстая…

— Ты еще и дылда небритая, и на девушку не похожа. Хватит ломать комедию, — отрезала Валерия. — Чего ты хочешь?

— Пойдем, прогуляемся, — шепнула «подруга». — А то на нас уже смотрят…

Стажер и правда с подозрением приглядывался к переодетому Смолину. Лера тут же разулыбалась и громко сказала.

— Подруга, как давно не виделись! Как жизнь, как дети? Все еще пятеро или уже седьмой на подходе?

— Не переигрывай, — одернул Смолин, и взял Леру под локоть.

— Полегче, синяки останутся! — Лера попыталась высвободиться, но пальцы сомкнулись железной хваткой.

— Ничего, это еще не самое страшное.

Девушка вымученно улыбнулась и поплелась рядом со Смолиным. Он неторопливо шел в направлении озера, а стажер держался в отдалении, но не спускал глаз со странной «подруги».

— Да расслабься ты! — Смолин рассмеялся фальцетом и положил руку Лере на талию. Она предостерегающе взглянула на него исподлобья.

— Ох, как сурово, — Леонид убрал руку и усмехнулся. — Ладно, слушай. Не будь такой серьезной, а то нас разоблачат. Вот, уже лучше…

— Почему было не поговорить дома? — раздраженно сказала Лера.

— Во-первых, ты сама меня не пустила. Во-вторых, думаю, у тебя в комнате установлен жучок.

Девушка промолчала, признавая, что он прав. Мысли про прослушивающее устройство не раз посещали ее, но найти жучка не удавалось. Как иначе объяснить, что Шахматист узнает обо всем, что говорит его соперница?

— Слушай, а ты что, всегда так одеваешься? — спросил Смолин, пока Лера думала.

— А ты всегда задаешь вопросы, не относящиеся к делу? — рассердилась Лера.

— Только когда мне интересно. Просто, я уже видел что-то подобное…

— Да ну? Мало ли кто как одевается, — Лера и правда начала злиться. Сколько можно тянуть время?