Белый Слон (ЛП)

Валерия намеренно сказала Иванне про Семерядова и четверостишия в газете. Так же намеренно не рассказала ничего про Милу и Ирину. И ее расчеты оправдались. Шахматиста задел пренебрежительный тон, которым она рассказывала о своих выводах про Семерядова. Не оставил равнодушным и тот факт, что Лера побоялась говорить о вещах более важных, не упомянутых в условиях игры, но имеющих огромное значение. Лера намеренно не стала говорить про два первых убийства. Она решила, что Шахматист сочтет это ее слабостью, страхом нарушить условия игры. И не просчиталась — он подумал именно так, и это потешило его самолюбие.

Лера догадывалась, что в ее комнате жучок — а значит все, что она скажет, будет услышано. После того, как Шахматист позвонил ей снова, догадка превратилась в уверенность.

Звонок прозвучал в двенадцать тридцать.

— Ты неплохо играешь, сестренка, — голосом мальчика говорил Шахматист.

— Я тебе не сестренка, — прошипела Лера в трубку. Сохранить самообладание было очень тяжело.

— Ой, как грубо, — Шахматист поцокал языком. — Я ведь могу сменить милость на гнев.

— Милость? — опешила Валерия. — И когда ты успел ее проявить?

— Моего гнева ты еще не видела. Однако, ты молодец. Выпуталась из неловкой ситуации. Твоя недалекая подруга из полиции почти поверила в этот бред. Ты подтолкнула их к верному пути, а сама ничего с этого не получишь.

— Зачем ты звонишь? Мой ход еще не окончен.

Девушка постаралась тянуть время. Меж тем, программка в телефоне сработала и определила координаты звонка. На секунду отняла телефон от уха, и обомлела. Получалось, что Шахматист звонит… из ее комнаты!

— Ну что, нашла меня? — мальчик рассмеялся. — Я невидимка. Или ты думала, что я обычный человек?

Валерия настолько обомлела, что не могла произнести ни слова. А Шахматист голосом мальчика из прошлого продолжал.

— Только, умоляю, не падай в обморок. Я звоню, чтобы сообщить об изменениях. Теперь, когда ты рассказала Иванне о моих подсказках — четверостишиях — они не будут появляться в газете. Они будут ездить по городу. И еще. У тебя слишком много свободного времени, раз успеваешь лезть в другие дела и проводить расследования. Поэтому, усложним игру, чтобы ты не скучала. У тебя будет шесть дней, чтобы выполнить очередной ход. Если не успеешь, пропустишь хоть один — снова потеряешь близкого для тебя человека, во второй раз. Жди моего послания. Пока, сестренка.

Короткие гудки оборвали разговор, но Валерия все еще не могла пошевелиться. Слова еще не дошли до ее разума, но осознание своей беспомощности лишало последних сил.

— Как? — прошептала она, и с яростью крикнула. — Как?! Это невозможно!!!

Она пнула подушку и уронила стопку книг со стола.

— Нет, нет, нет, — ходила по комнате Лера. — Этому есть объяснение. Должно быть!

Она резко замерла и медленно осмотрела комнату, не сходя с места.

— Где ты? — спросила она. — Почему я тебя не вижу и не слышу? Тебя здесь нет.

Она постаралась успокоиться, и принялась обшаривать все углы. Арчи решил присоединиться к хозяйке, и начал обнюхивать подушки.

— Ну хоть что-нибудь, — бормотала Лера, без сил опускаясь на пол. Смысл слов наконец-то дошел до сознания. В голове вновь прозвучал голос, «снова потеряешь близкого человека»… Боже, он сумасшедший, думала Валерия.

Однажды она уже потеряла близкого, и теперь Шахматист напоминал об этом каждым своим звонком, тревожа рану десятилетней давности. О ком он говорил сейчас? Пожалуй, самый близкий человек теперь — Даша. Ближе просто нет.

Валерию с ног до головы окатил ужас. Неужели… нет, этого не может быть. Это просто немыслимо!

— Сволочь! — крикнула Валерия, давая волю эмоциям. И вдруг как-то сразу успокоилась. В горле запершило от крика, но в голове прояснилось. Если этот сумасшедший хочет играть — Валерия сыграет. И пусть только попробует тронуть Дашу…

Взгляд ее упал на окно.

За окном сидел ворон. Наглая птица щурила свой единственный глаз на девушку и усмехалась — так показалось Валерии.

— А ну кышь отсюда! Пошел прочь! — она замахала на птицу руками, но ворон только подпрыгнул и не думал улетать.

— Арчи, фас! — выкрикнула тогда Лера, но пес не понял кого нужно ловить.

Тут на помощь пришел Гаджет.

Он протяжно мяукнул, вздыбил шерсть на загривке, и бросился на окно что есть дури. Лера поморщилась, когда кот ударился о стекло — не просто ударился, а буквально швырнул себя на него.

Ворон чуть не свалился с карниза, пронзительно каркнул, и улетел.

— Ишь как, — пожалела Лера кота. — А ты, оказывается, не безнадежен.

Гаджет продолжал шипеть и пыжиться на подоконнике, уже из чистой вредности.

— Идем, я тебе молочка дам. Кис, кис! — позвала Лера, и кот пулей метнулся к своей миске.

Валерия почувствовала, что в ладонь ткнулся влажный холодный нос. Арчи смотрел на хозяйку печальными глазами и вилял хвостом.

— Ну ладно уж, — смилостивилась она. — Ты мой охранник, держи.

И она дала ньюфу кусочек вареной колбасы.

Пока пес ел Лера задумчиво теребила его загривок, и запустила руку под ошейник. Теплая шерсть щекотала ладонь и успокаивала.

Вдруг пальцы натолкнулись на что-то холодное.

— Это еще что?