Белый Слон (ЛП)

Стали появляться мысли — вдруг Шахматиста в городе нет, и все старания напрасны. Но спустя три года после переезда в город N, когда начались странные убийства, Иванна вычислила его по почерку. И по цели. Она поняла, зачем Шахматист задержался в городе, и искать его стало проще. А еще Каперина догадалась, что Лера имеет дело именно с ним. После того, как Валерия рассказала ей о своих выводах про «акробата» и «серого человека», она вышла на нужный след, на след Константина. Ведь он знал о Шахматисте, хотя и не догадывался, кто скрывается за маской.

В какой-то момент Иванна практически нашла неуловимого преступника, начала догадываться кто прячется за маской, но ее версия снова провалилась. Шахматист оказался хитрее.

Чтобы оградить Валерию от опасности, она всеми силами пыталась помешать ей продолжать расследование. А сама узнала, что на конференции должна состояться встреча членов Ордена Христа, то есть, неотамплиеров. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться — Шахматист будет там. Но до последнего момента оперативница ничего не говорила следователю, потому что прямых доказательств по-прежнему не было. И всё-таки ей удалось уговорить одного из коллег прийти вместе с ней, чтобы в случае чего он мог ее прикрыть.

— Она специально рассказала следователю о моих делах, — закончила Лера. — Хотела защитить меня, уберечь от этой опасной игры. Поэтому подсунула фотографию мальчика, похожего на моего брата. Поэтому рассказала Елину про пожар в моей комнате. Кстати, вот и ответ на твой вопрос — почему ко мне приставили охрану без суда и следствия, и отчего я так спокойно на это согласилась. Потому что поразмыслив, пришла к выводу — охрану приставили не только и не столько ко мне, сколько к Антону. Но это надо было сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Михаил Афанасьевич хотел выйти на шантажистов и узнать, какие дела у них могли быть с Крымовым. Правда, из этой затеи ничего не вышло, и Антон все равно погиб. На открытие конференции Иванна пришла только для того, чтобы поймать Шахматиста. Но у нее не было всех сведений, которыми обладала я. И Шахматист улизнул. Иванна не знала, что он собирается отвлечь внимание гостей, убив Милу.

— Так Иванна знает кто Шахматист? — Даша заслушалась, подалась вперед и совершенно забыла про недоеденный бутерброд. Этим воспользовался Арчи — он подошел и аккуратно взял его зубами. — Эй! — только и успела воскликнуть девушка. Но бутерброд был потерян, поэтому она махнула рукой, вздохнула, и посмотрела на подругу.

— Да, — просто ответила Валерия.

— Ну и? Не тяни, кто он! — воскликнула Даша, подпрыгнув на кровати.

— Не торопись, — усмехнулась Лера. — Еще не конец игры.

— А когда конец? — насупилась журналистка.

Сыщица посмотрела на часы, загадочно улыбнулась и сказала.

— В шесть сорок пять. А пока, слушай дальше.

— Я не могу слушать! Ну, скажи хотя бы, как ты догадалась кто он?

— В этом помогла мне ты.

Даша озадаченно почесала нос и посмотрела на подругу поверх очков.

— Ну же, не томи!

— Помнится, ты говорила, что тебе кажется, будто в Гаджете живут два кота. Это натолкнуло меня на мысль, что так можно сказать не только о нём. Это все, что я могу тебе сказать.

Даше осталось только смириться. Она встала, чтобы сделать себе новый бутерброд и кофе. А по дороге заметила, что серое пятно на стене побледнело, словно его пытались закрасить, но не смогли и смыли краску до того, как она высохла.

— Как видишь, — продолжила Валерия, — Иванна оказалась на нашей стороне. Что же касается убийств… Про Антонову ты уже знаешь. Мои догадки подтвердились, она погибла случайно. Но эту случайность подстроил Шахматист.

Лера сделала небольшую паузу, словно хотела что-то добавить, но передумала.

— Ты что-то не договариваешь? — заподозрила Даша, заваривая кофе.

— Нет. Слушай дальше, — сказала Валерия. — Что касается Милы…

На этот раз пауза вышла тяжелой. Валерия, по обыкновению, загнала все чувства как можно глубже, но не так просто было справиться с болью.

— Ты ведь точно знала, что она жива? — тихо спросила Даша. Она вернулась на кровать и по-турецки сложила ноги. Арчи снова попытался подобраться к ее бутерброду, но девушка шикнула. — Не смей!

Пес виновато опустил голову и заскулил.

— Да, — Лера кивнула. — Я поняла это почти в самом начале. Но не могла поверить до самого конца. Видишь ли, единственная причина, по которой убийца мог похитить тело — он хотел скрыть от остальных, что Мила жива. Но при этом убедить всех, что она умерла. Если бы тело просто не нашли, то факт убийства не был бы установлен. А Шахматисту было необходимо, чтобы все убедились в ее смерти… Он получил отличную фигуру…

— Лер… если тебе тяжело, не рассказывай, — тихо произнесла Даша.