Маркус закончил натягивать полотно на дверь в комнату и вернул строительный степлер обратно в ящик с инструментами. Прежде, чем отнести его в кладовую, Кёнинг ещё раз проверил силу натяжения холста. Она его удовлетворила.
И без того незахламлённый дом детектива теперь просто сиял от стерильности. Обилие свободного времени из-за отстранения от службы позволило ему провести генеральную уборку. Для неё Кёнинг использовал влажные салфетки, которых после использования у него накопилось целых два туго набитых мусорных мешка.
Чем заниматься дальше, Кёнинг понятия не имел. Друзей у него не было, коллеги ввиду его временной карьерной токсичности старались контакт с ним не поддерживать. Никаких хобби у него не имелось. Развлекать себя самостоятельно он не умел. Его главным развлечением, а точнее, отвлечением от собственных мыслей, всегда была работа. И вот теперь, возможно даже навсегда, её не стало. Любая попытка вернуться к поискам Белого Слона могла закончиться возбуждением уголовного дела уже против него.
Подхватив мешки с мусором, Кёнинг отнёс их к своей малолитражке и уложил их в багажник. После прошедшего ночью дождя воздух был чистым и наполненным разносторонним ароматом секвой, содержащим тона прохладной хвои, мха и земли.
Запирая дверь дома, Маркус вдруг подумал, что хуже не будет, если он наконец примет предложение Эванс, которое та высказала сразу после отстранения. Она звала его встретиться где-нибудь в центре города и обсудить происходящие в Управлении изменения. Всего одной недели без работы хватило Кёнингу, чтобы начать скучать по напарнице. Даже простой разговор с лейтенантом ему показался заманчивым.
Он достал мобильник и набрал номер Николь.
– Добрый вечер, лейтенант Эванс, – поприветствовал её детектив. – Я передумал. Давайте всё же встретимся… Да, знаю, где это… Как раз сейчас выезжаю, буду через полчаса.
Сбросив вызов, Маркус уселся в свой старенький «Пикули», перекинул через плечо ремень безопасности и потянулся к защёлке. Его взгляд зацепил посторонний предмет – стоящую над магнитолой на панели белую шахматную фигуру слона. Одного мгновения ему оказалось достаточно, чтобы сообразить, кто именно был убийцей и чего он хотел. В его голове пронеслись слова из считалочки: «Настаёт черёд и твой, слон-вожак».
– Ведь ты – восьмой, – шепнул он, защёлкивая замок ремня безопасности.
В эту же секунду мощный взрыв разметал по округе искорёженные ошмётки малолитражки Маркуса Кёнинга. На месте, где она стояла, дымилась чёрная почва ямы. Встревоженные грохотом птицы, покинув свои гнёзда на опушке, взметнулись к небу.
6. Запись с камеры наблюдения в пиццерии «Олива» на улице Ренли-Уолтерса, д. 16
Пояснение:
По пути к дому Маркуса Эванс ещё несколько раз попыталась до него дозвониться, но робот неустанно повторял, что устройство на том конце выключено. Перед глазами у Николь пролетали страшные картины расчленения, которые Кёнингу устроил Белый Слон. Появилась мысль, что и за ней он тоже охотится – специально выманивает в глушь, чтобы расправиться.