Белый стриж (СИ)

- Нет. Мы находимся на стационарной орбите. - И растеряно посмотрел на командира.

- Что произошло за время моего отсутствия? Вы скажите мне, наконец?!

- Иван Федорович не успевает до нашего отлёта завершить программу по научному обмену. - Явно издалека начала Ирина. - И очень переживает по этому поводу.

- Если только это, - но что-то внутри подсказывало Тихонову, что совсем не только, и скорее всего не это. - Вопрос, возможно, урегулируем. - И вызвал инженера.

Требовалось время, чтобы разгадать загадку статуэтки Миу. Заодно и у астрофизика появится ещё немного времени.

- Алексей? Как там у тебя дела с подготовкой к перемещению по коридору?

- Всё в порядке.

- Проверь всё дважды. Нет, трижды. Думаю, дней пять тебе просто необходимо.

- Командир?

- Маловато, говоришь? Ну не знаю, не знаю. Буду обращаться к правительству бастов. А ты подготовь технический регламент. Должен же я обосновать твою... просьбу.

-Ясно. На сколько дней рассчитывать?

- Дней на пять, семь. Так что астрофизик может не спешить. Всё успеет.

- Надо просить больше, дней десять. Дадут меньше... как раз дней пять, семь.

- А с Иваном Федоровичем... в общем... он хотел бы тут остаться, - выдохнула Ирина.

- Где? - Оказалось, встретить генетических родственников в дальнем космосе, ещё не самое удивительное. Да, конечно, Тихонов знал, что Попов пользуется у бастов особыми привилегиями, но чтобы приять такое решение? Поверить в это Тихонов просто не мог.

- Правительство бастов предложило ему очень интересную работу. У них нет астрофизиков с такими знаниями пространства. А если Попов останется, то они смогут разработать первый полёт в дальний космос. И Попов будет астрофизиком - первопроходцем в этой области дальнего космоса.

- Вот уж не думал, что Иван Фёдорович столь тщеславен!

- Конечно, научное тщеславие, наверное, есть. Но думаю, есть и другие мотивы, - возразила Ирина.

С планеты Попов вернулся поздно вечером.

- Иван Фёдорович, удивительные слухи дошли до меня. - Тихонов пригласил астрофизика к себе в каюту, резонно полагая, что разговор предстоит не лёгкий.

- Прошло двести лет, пока мы по коридору летели сюда, и пройдёт ещё двести, пока возвращаемся! На корабле - месяц. На земле нас уже не ждут. Все наши открытия для землян окажутся смехотворными, устаревшими. А мы сами - индейцы в пироге!

- Иван, на этой планете ни одного человека! Это ничуть не легче, чем жить на необитаемом острове. Если ни хуже.

- На земле миллионы людей, но... кому я там... теперь нужен?

- Земля наш дом. Вернуться отсюда, если останешься, не будет никакой возможности. Никогда. Представь жить и умереть на чужой планете, один!

- Почему один? Басты общительны, я нашёл с их астрофизиками общий язык. Они обещают программу будущего полёта на моё усмотрение сформировать, то есть, любая доступная область пространства. Только представьте, какие возможности!? - Иван с трудом сдерживается, чтобы не вскочить со стула. - Тут я востребованный ученый. Да и сами сказали, это такая дальняя даль, что не скоро ещё прилетят, если вообще прилетят, сюда люди. Я смогу исследовать ещё более глубокий космос! У меня дух захватывает от таких перспектив!

- Никому из членов экипажа, кроме тебя, такие мысли в голову не приходят.

- И... и хорошо! Замечательно! Настрой - это важно. Вы принесёте на землю новые знания о неизведанной области пространства.

- Ты прав, возможно, земные корабли освоили и более дальний космос!

- Наверняка. А эта уникальная область - открытие "Белого стрижа"! И если бы чей-либо, земной или какой-нибудь другой цивилизации корабль сюда долетел, его бы засекли, как нас в своё время. - Астрофизик грустно улыбнулся: - Тут у "Белого стрижа" неоспоримый приоритет.

- На этой планете другая культура! Подумай, другая!

- На земле теперь тоже... другая.

- А тебе не приходило в голову, что возможно, если двигаться в одну сторону, время изменяется с плюсом, а обратно - с минусом.

- Возвращение в прошлое невозможно! Это научный постулат! - пожал плечами астрофизик. - А для нас вернуться в своё время от этой точки отсчёта, значит вернуться в прошлое.

Тихонов, вглядываясь в Попова, думал: "Его страшит возвращение на землю, где возможно давно нет ни родных, ни знакомых? Или действительно двигает научный интерес, необыкновенные возможности, которые обещают ему басты. Скорее всего, то и другое вместе", - решил Тихонов.

- Мы задержимся ещё на несколько дней, по техническим причинам. Так что давай не будем спешить с решением? - Тихонов думал: вправе ли он оставить землянина в чужом мире? И опять же, вправе ли решать судьбу другого человека против его воли?

- Как астрофизик всё, что мог полезного сделать, я выполнил по пути сюда. На обратном пути только подтверждение уже изученных фактов. Это могут выполнить другие специалисты.