Белый тюлень

Не накинься на своего отца, мой сын! Я на

твоей стороне.

— 42 —

Послышался ответный рев Котика, и ста-

рый Кетч, с ощетинившимися усами, бросил-

ся в битву, пыхтя, как локомотив, а Мата и

самка, которая должна была выйти замуж

за Котика, прижавшись внизу, восхищались

храбростью своих мужчин.

Это было блистательное сражение. Оба

они не переставали биться до тех пор, пока

хоть один тюлень осмеливался поднять голову,

а когда уже никто не решался на это, они

'с ревом стали величественно прохаживаться

рядом вверх и вниз по берегу.

Когда наступила ночь, и северное сияние

заблестело и засверкало сквозь туман, Котик

взобрался на обнаженный утес и посмотрел

оттуда вниз на разоренные „детские" и на

раненых и окровавленных тюленей.

— Ну, — сказал он, — кажется, я дал вам

хороший урок!

— Клянусь моей шкурой, — воскликнул

старый Кетч, с трудом двигаясь, потому что

он был ужасно избит, — сам убийца - касатка

не мог бы лучше расправиться с ними. Сын

мой, я горжусь тобой! Скажу больше, — я

отправлюсь с тобой на твой остров, если

только он, действительно, существует.

— 43 -

— Слушайте вы, толстые морские

свиньи! — закричал Котик. — Кто пойдет со

мною в тоннель морских коров? Отвечайте,

а то я опять примусь за вас!

Сверху и снизу берега пронесся шепот,

как будто легкое журчание воды.

— Мы пойдем, — отвечали тысячи усталых

голосов. — Мы последуем за Котиком, за Бе-

лым Тюленем!

Тогда Котик гордо вдвинул голову в плечи

и закрыл глаза. Его, по-настоящему, нельзя

было назвать теперь белым тюленем, так как

он был красен с головы до хвоста. Несмотря

на это, он не удостоивал ни смотреть свои

раны, ни дотронуться до них.

Неделю спустя, около десяти тысяч юно-

шей и взрослых тюленей отправились, под

предводительством Котика, на север, к тон-

нелю морских коров, а те, которые остались

на старом месте, называли их идиотами. Но

на следующую весну, когда все они встрети-

лись на рыбных ловлях в Тихом океане,

тюлени Котика порассказали такие вещи о

новой стране по ту сторону тоннеля мор-

ских коров, что множество тюленей покинуло

остров св. Павла. Конечно, не все сделалось

— 44 —

сразу: тюлени не особенно умны, и им нужно

много времени, чтобы усвоить себе какую-

нибудь новую мысль. Но с каждым годом

все больше и больше тюленей стало уходить

с северо-восточного берега острова св. Павла

и других соседних берегов. Все они напра-

вились к спокойной, безопасной стране, где

Котик проводил каждое лето, делаясь все

больше, жирнее и сильнее. А кругом него

играли юноши в море, — в том море, где ни-

когда не бывал ни один человек.