Белый трибунал

Старик собрался с силами, кольцо замерцало, и впереди выросла новая ледяная дорожка, отделенная от первой проливом около ярда шириной. Чуть помедлив, чтобы прийти в себя, Тред легко перескочил пролив и обернулся, протягивая руку старику.

— Кажется, я не смогу, мой мальчик, — Клыкач задыхался и дрожал, ноги у него подкашивались.

— Держитесь за руку, — Тред сам удивился, как спокойно и уверенно звучал его голос. — Я вас перетяну.

Его уверенность произвела свое действие. Клыкач послушно протянул руку — и мгновение спустя уже стоял рядом с мальчиком на полоске льда, которая опасно колыхалась под ногами. Еще несколько шагов — и тропа снова оборвалась.

— Так не пойдет, — Клыкач с сожалением рассматривал жалкую льдину. — Надо постараться получше.

Тред кивнул.

— Как вы думаете, сколько у нас времени?

В тот же миг над озером прозвучал раскатистый удар колокола. Беглецы вздрогнули.

— Это тревога, — ответил Клыкач на невысказанный вопрос мальчика. — Побег обнаружен.

— Каким образом? Вонич в погреб носа не кажет до самого вечера.

— Иногда заглядывает, и, видно, сегодня тоже решил проверить. Не повезло.

— Тогда скорее. Еще льда.

— Мой мальчик, боюсь, это бесполезно. До берега еще две мили, а времени у нас нет. Мы оставили за собой четкий след, и стража скоро будет здесь. Ничего не поделаешь, не повезло.

— Они до нас еще не добрались! Ну пожалуйста, Клыкач, попытайтесь !

— Да, конечно, я попытаюсь, сделаю все, что могу. Тогда давай начнем с отмены.

— С отмены? Как?..

— Мы это делали. Вспомни.

Клыкач наклонил голову. Его голос звучал слабо, но отчетливо, и Тред, легко припомнив знакомые слова, присоединился к заклинанию. Оказалось, что естественный порядок вещей, нарушенный колдовством, восстанавливается легко и мгновенно. Так разворачивается сжатая пружина. Успех отозвался звоном в теле, и, открыв глаза, мальчик успел увидеть, как тает последняя льдинка тянувшейся к берегу тропы.

Теперь стражникам не так легко будет до них добраться.

— Здорово! — шепотом воскликнул Тред.

— Не спеши радоваться, — посоветовал ему Клыкач.

Теперь они стояли на узкой искусственной льдине. Позади угадывались бастионы крепости Нул. Впереди — только Белый Зверь и надежда на далекий берег. Под ними и вокруг них — враждебные воды озера Забвения. Звон колокола висит в воздухе, и каждый удар молотом бьет по сердцу.

Тред прищурился, пытаясь разглядеть далекий берег. Напрасно. Весь мир сжался до их маленького ледяного островка.

— А теперь, — сказал Клыкач, — выдадим все, на что способны. Подождем минутку, подготовимся, а потом надо выложиться полностью.

Нелегко было сосредоточиться, когда мысль о приближающейся опасности предательски билась в голове, но Тред справился и через мгновенье почувствовал мысленную поддержку товарища. Отчаяние подстегивало разум и помогало преодолеть усталость. А может, сказывались бесконечные часы тренировок. Как бы то ни было, их силы заметно возросли.

Тред сразу заметил это, и чувство неслыханного могущества согрело кровь. Он с новой надеждой сосредоточился на заклинании и ощутил мысленную поддержку Клыкача.

Кольцо сияло — и Белый Зверь пятился перед его светом. Исчезло все, кроме воды, напряженной воли и чуждой силы, хлынувшей в тщательно опустошенный разум.

На этот раз все было по-другому. Трудно сказать, в чем была разница, но она явственно ощущалась. Мысли, слившиеся воедино и безжалостно подстегнутые силой кольца, пронзили ткань мира, создав вокруг колдующих среду, послушную малейшему движению разума.

Так вот что такое колдовство! Неудивительно, что люди отдавали за него жизнь и то, что дороже жизни. Треду не нужно было открывать глаза, чтобы понять — цель достигнута. Новым чутьем он осязал ледяную полосу, тянувшуюся до самого берега, до которого оставалось не меньше двух миль. И еще он улавливал ненадежность тропы — она сковала воды озера Забвения ненадолго. Но пока что путь был открыт.

Тред открыл глаза и посмотрел на сотворенное ими обычным зрением. Белая стрела уходила в туман. Страх и возбуждение прогнали усталость. Мальчик сделал первый шаг, оторвавшись от своего спутника — и старик рухнул ничком на лед.

— Клыкач! — нагнувшись над ним, нетерпеливо позвал Тред. Не получив ответа, он встряхнул старика за плечо. — Клыкач?

— А? — чуть слышно выдохнул старик, открыв измученные, помутившиеся глаза. — Что за шум? Тревога? Опять уги бунтуют?

— Это не уги, это за нами. Стражники гонятся за нами, мост продержится недолго, надо бежать. Вставайте.

— Не могу.

— Я помогу. Опирайтесь на меня.

— Ничего не выйдет, милый мальчик. Я выдохся. Иди без меня.

— Вы встанете или вас понести?

— У тебя не хватит сил.

— Потащу волоком, если придется. Лед скользкий, вы легко покатитесь.

— Это безумие, мой мальчик. Из-за меня ты только потеряешь время. Путь открыт. Ты в несколько минут доберешься до берега. Бери кольцо и платок, уходи.

Подняв дрожащую руку к груди, Клыкач попытался развязать узел.

— Я попробую взвалить вас на плечо. Давайте руки. Так вам будет легче удержаться.