Белый верх, чёрный низ

Представляешь, местные меня ждали! Одобрение хозяйки поместья для них не пустой звук. Высшие переделали Чёрный Мир под себя, приучив низших к приказам наместников. И от беломирян требуют чёткого соблюдения иерархии. Всегда есть тот, кто знает, как лучше. Хотя, казалось бы, бери да делай, если уверен, что это на пользу. Это я про управляющего. Он же в зависимости от доходности поместья зарплату получает! Вот и выходит, что для него традиции подчинения превыше всего.

В Сияющем Ущелье действительно проживает совсем немного народа. Есть главный особняк, вокруг него маленькая группа домов тех, кто поместье обслуживает. Ещё несколько домов горных инженеров, неподалёку от месторождения. Есть здания в глубинке, для тех, кому не хочется тесного соседства.

И есть дом среди скал, говорят, в нём моя семья любила отдыхать.

Он был построен моим отцом задолго до свадьбы. Управляющий рассказал, что молодой светлейший планировал сделать гостиницу для туристов, поэтому к дому проложили тропу. Но маршрут так и не запустили. Отец слишком долго всё делал, после свадьбы ему стало некогда, да и запал схлынул. А когда погиб сын, дед забросил дела поместья.

В общем, на огромной площади, равной трём Радужным Топям, плотность населения мизерная. За счёт регулярных поставок из Чёрного Мира, хорошего климата, отсутствия стихийных бедствий и наличия налаженной инфраструктуры все здесь живут в своё удовольствие. И это при том, что отнюдь не впахивают в поте лица.

В очередной раз я убедилась, что своё благополучие высшие построили на труде низших. Мы многим обязаны жителям Чёрного Мира, а признавать это в открытую никто не желает...

На страницу, где писала Фрая, упала тень. Девушка подняла голову, ожидая увидеть Тиалину или кого-то из прислуги. И едва не выругалась, рассмотрев внушительную мужскую фигуру в белом костюме. Незваный гость опёрся рукой о стойку, на которой было закреплено сиденье качелей. Русые волосы чуть заметно шевелились от лёгкого ветра, а серые глаза смотрели внимательно и насмешливо.

— Вы даже на отдыхе не расстаётесь с работой, Фрайяна? Плохая идея — брать ежедневник туда, где хотите расслабиться.

Раскрывать нежданному визитёру истинное назначение записной книжки Фрая не стала. Захлопнула дневник и официальным тоном поинтересовалась:

— Чем обязана вашему визиту, Даргис Хрустального Замка? Полагаю, вас привело служебное дело?

— Никто не мешает совмещать служебное и личное, это не возбраняется, — с едва заметными нотками разочарования, из-за её сугубо делового подхода и очередного отказа в переходе на неформальное общение, объяснил мужчина. — На торжестве я танцевал с вами, когда находился при исполнении. Но вы не ошиблись, я здесь с инспекцией поместий. Вхожу в состав наблюдательной комиссии. Выявляю злоупотребления помещиками внушением в отношении жителей и работников.

— Сочувствую. Вам будет нечем заняться в Сияющем Ущелье. Я ничего внушить пока не способна.

Фрая демонстративно развела руками, и Даргис засмеялся.

— Вы — да. А ваш управляющий? Он же исполняет ваши прямые указания. Может и слукавить, надавить сильнее. Вы этого не заметите и ничего не исправите.

Не имея активного дара, вам остаётся только верить ему на слово.

— Так и вы не узнаете и не допросите, — с лёгкостью парировала Фрая. — Ваш дар тоже неактивный.

— Согласен. Один — один, — признал ничью оппонент. — Вы достойная соперница. И перспективная советница...

Он помешкал, ожидая, что девушка пригласит его присесть. Не дождался и вынужденно продолжил говорить стоя:

— Да, вы правы, я не работаю самостоятельно. До вторичной инициации я лишь стажёр.

— И что? Нашёлся повод призвать меня к ответственности? Что-то я не вижу ваших коллег... — Фрая огляделась по сторонам, где в зоне видимости не было ни души. — У вас есть предписание для проверки? Покажите.

Грубовато сказала, требовательно. Вывел он её из себя своей настырностью. Если по делу, то работай, а не хвались!

Но мужчина словно и не заметил, с лёгкостью оправдав своё появление:

— У нас не к вам претензии, так что официальных бумаг нет. Мы инспектируем соседнее поместье, а там только и обсуждают, что вернувшуюся хозяйку Сияющего Ущелья. Я, узнав, что вы совсем рядом, понял, что не имею морального права не поприветствовать вас, Фрайяна.

Снова, используя личное обращение, он намекнул на намерение стать ближе. Фрая хотела было его осадить и сохранить официальный тон, но не успела.

— Очередной нежданный гость? — недовольным тоном заявила незаметно подошедшая Тиалина. — А у меня к вам разговор, Фрайяна.

Поняв намёк, мужчина вежливо откланялся и наконец ушёл.

— А этот зачем явился? — компаньонка, хмурясь, посмотрела ему вслед и присела на качели. — По работе? В поместье проблемы?

— Я не поняла. Вроде по работе, хотя связь инспекции с моим поместьем косвенная.

— Ты уверена? — не сдалась женщина, продолжив выяснение. — Не намекал на личное?

— Похоже, это была дань вежливости.

— Ну хорошо... — Тиалина успокоилась было, но ненадолго. Пару раз качнувшись на сиденье, вздохнула: — А может, и нехорошо.

— Почему?