Белый верх, чёрный низ

— Прошу внимания, уважаемые пассажиры, — разнёсся по салону приятный мужской голос. — Вас приветствует капитан «Гармонии». Соблюдайте чистоту и порядок, не мешайте другим. Если почувствуете недомогание, пожалуйста, воспользуйтесь индивидуальным медицинским пакетом или дождитесь прихода стюарда — кнопка вызова на левом подлокотнике вашего кресла. Не покидайте свои места до особого разрешения. Туалет расположен в хвосте салона, вы найдёте его по указателям. Обед будет подан сразу по окончании перехода в космическое пространство. Экипаж желает вам приятного полёта.

— Высший, — насмешливо хмыкнул Дьяр, когда звук пропал. — Вон как витиевато загнул. Я половины не понял из-за этих его «пожалуйста, прошу, уважаемые». Неужели нельзя по-простому сказать? Мол, не орите, прижмите свои задницы к креслам, пожрать вам дадут, не изгадьте наш идеальный салон.

Фрая улыбнулась, но отвечать не стала — гул заработавших двигателей проник в салон даже сквозь звукоизолирующие слои. За проёмом иллюминатора, который был виден девушке, качнулось здание космопорта, дёрнулось вниз и исчезло из поля зрения. Вместо него на несколько секунд возник вид с высоты на далекий горизонт и небольшое поселение, расположенное рядом с космопортом. А затем всё затянула осязаемая мутно-серая пелена туч.

Толстый слой облачности корабль пробивал долго, и всё это время его пассажиры, затаив дыхание, ждали. И тем не менее момент, когда шаттл вырвался в свободное пространство, стал для всех неожиданным. И шокирующим — настолько поразил вид чёрных глубин космического пространства и неровной поверхности облаков, окутывающих планету, подкрашенных оранжевыми отсветами слепящего диска Дариума.

Среагировав на ослепляющий свет, панели иллюминаторов потемнели, оберегая зрение пассажиров. И в этот момент Фрая пришла в себя, осознав, что словно выпала из времени и пространства. Заставила себя дышать ровно, перебарывая неприятное ощущение свободного падения и лёгкой тошноты. Разжала сведённые судорогой пальцы, сжавшие подлокотники, и опешила — рука сама по себе поднялась и зависла, не желая опускаться.

Скорее всего, поразилась не она одна, потому что народ в салоне также начал шевелиться, выдыхать и делиться впечатлениями.

— Мы падаем?

— Это невесомость, дурень.

— Меня щас вырвет, — пожаловался женский голос.

— Только не на меня! Где тут эти долбаные пакеты?

— Бери наш и не ной!

— Твою ж грязь! И как теперь жрать, если всё обратно полезет?

— А у меня аппетит пропал после вашей блевотины.

Напрочь забыв об инструкциях, студенты переговаривались громко. Впрочем, если это кого-то раздражало, то только не их самих. Тишина и послушание — не те спутники, которые в чести у низших. Однако все нарушения были в пределах разумного, и жизненно важные запреты никто никогда бы не нарушил — по крайней мере, с кресел никто встать даже не пытался.

— Ты как, подруга? — проявил заботу о своей соседке Дьяр.

— Нормально вроде, — ответила Фрая, прислушиваясь к себе и понимая, что своеобразное ощущение постепенно ослабевает. — А ты?

— Лучше всех. Я выносливый. И жрать уже реально хочется. Скоро там эта разноска?

И снова, словно отвечая на запросы, среагировала техника. Внутри кресел что-то щёлкнуло, спинки сложились, подняв пассажиров, ремни ослабли, позволяя сесть удобнее. А перед каждым студентом из пола поднялась узкая высокая тумба. Верхняя её часть сдвинулась, открыв доступ к подносу, крепко удерживающему в магнитных пазах блюда, ёмкость с напитком и приборы.

В узком запаянном прозрачном стакане, со вставленной в него герметично закрывающейся трубочкой, в ярком свете ламп заманчиво переливался прозрачный жёлтый сок — кисло-сладкий, с приятной едва заметной горечью. Похоже, даже тем, кто мучился тошнотой, он придётся по вкусу, потому что плоды рифрата, из которого его изготавливают, снимает симптомы укачивания.

На крошечной тарелочке, прижатый плёнкой, чтобы не улетел, лежал маленький кусочек пышной злаковой лепёшки, посыпанный семенами жута. На тарелке побольше, так же удерживаемая плёнкой, красовалась россыпь причудливо нарезанных свежих овощей и тюбик пряного соуса с завинчивающейся крышкой. А в герметичном подогреваемом контейнере под прозрачным куполом дымилась и источала умопомрачительный аромат покрытая золотистой корочкой прожаренная ножка горного репла.

В салоне на миг наступила идеальная тишина. Впрочем, очень скоро её нарушили треск разрываемых упаковок, смачный хруст, чавканье и стук приборов о тарелки. А ещё неизбежные комментарии — не в силах были низшие не поделиться с соседями своими впечатлениями:

— Чего так мало-то? Мне это на один укус!

— Хватай быстрее, а то улетит!

— Вкусно безумно, вот бы вторую порцию...

— Экономят на нас высшие.

— А ты думал, нас ждёт банкет? Перелёт и так дорогой.

— Вот прикол будет, если они и для себя так готовят.

— А ещё роскошнее не хочешь?