Белый воин

Закончив со шкурой, принц свернул ее и забросил за спину. Сверток удобно крепился с помощью тонких ремней. Также засунул за пояс довольно толстую сухую ветку черного дерева. Оставив горящий костер внизу, полез на вершину теплой скалы — желания спать на земле не было. Откуда брались силы? Наверное, уставшее грязное тело само, предвкушая скорый отдых, хотело устроить этот отдых с максимальным комфортом.

Забравшись на площадку, откуда велась утренняя стрельба, Ксандр поджег с помощью зажигалки конец ветки. Она разгорелась хорошо, и уже с помощью этого импровизированного факела принц начал тщательный осмотр вершины скалы.

Она походила на огромный петушиный гребень. Обойдя достаточно плоскую поверхность, подсвечивая себе огнем, Ксандр обратил внимание на довольно широкую трещину в одном из гигантских гребней. Почему он не заметил ее утром? Странно. Хотя ничего странного — тогда было не до трещин. Да и свет был такой, что она особо не выделялась. А при свете факела проем виднелся четко.

Недолго думая он пролез в расщелину. Идти пришлось пригнув голову, боком. После семи маленьких шагов скальный проход, делая полукруг, пошел вниз, раздаваясь в ширину. Ступать стало немного легче. Еще около пятнадцати шагов — и ход привел его в небольшую пещеру. Удивительно, что может создать природа! Факел был больше не нужен, теплые скальные стены светились приятным блеклым розовым светом, создавая успокаивающую атмосферу. Обойдя вокруг всю пещеру и не обнаружив ничего, что выдавало бы здесь присутствие других живых существ, уставший Ксандр сбросил на пол свою ношу. Лучшего места для ночлега не найти.

Поразило также наличие вентиляции: воздух каким-то образом свободно циркулировал, в нем не чувствовалось затхлости. Обойдя еще раз помещение и заглянув во все углы, он наткнулся на небольшой уступ, скрывающий еще одну низкую пещерку. Эти скалы полны сюрпризов! По правой стенке беззвучно текла еле видимая струйка воды. Дотронувшись до нее, принц ощутил тепло! То, что изначально воспринималось как пол, оказалось подземным озерцом метров двух в диаметре с достаточно горячей водой. Так вот что обогревало скалы! Горячие подземные источники! Странное явление природы: по идее снег, лежащий вокруг скал, должен таять. Но этого не происходит. Значит, сам источник уходит глубоко в недра земли. Тогда что заставляет циркулировать воду внутри скалы? Одним словом, другой мир со своими загадками и тайнами.

Выбравшись обратно на поверхность, он застал сильный снегопад. Огромные хлопья снега, кружась на ветру, мягко и бесшумно ложились на землю. С края утеса сквозь плотную стену небесного пуха костра уже не было видно. Без постоянного подкладывания дров он погас, накрытый густым снежным покрывалом.

Желания спускаться вниз уже не было, да и сил тоже, дрова не нужны — в пещере и так тепло и светло. Оглянулся в последний раз на место недавнего сражения — за снежным занавесом уже не было видно тел поверженных тварей, а завтра после такого снегопада ничто уже не будет напоминать о маленьком и скоротечном событии в жизни этого первобытного старого леса…

Спустившись в пещеру, принц первым делом разделся и с наслаждением залез в горячую каменную ванну, которая оказалась неглубокой — чуть выше колена. Как приятно смыть с себя грязь прошедшего дня. Мягкая влага имела необычный приятный запах. Солоноватая на вкус, она напоминала лечебную минеральную воду «Изумруд», которая продавалась во всех продуктовых магазинах и ларьках его города. Невольно вспомнился интернат. Интересно, что там сейчас делают ребята? Как там Толстый? Увидит ли он его снова?

Стараясь не думать о грустном, он тщательно смыл с себя остатки тяжелого дня и нехотя выбрался из чудесной ванны. Наспех выстирав нижнюю одежду и развесив ее на самой горячей из стен пещеры, юноша расстелил ставшую мягкой и пушистой шкуру у дальней от выхода стены. Пока сохла одежда, принц специально отрезанным кусочком шкуры принялся протирать ставшие за эти дни такими родными оружие и доспехи. Спать почему-то не хотелось, разбитое и уставшее тело больше не болело и не ныло. Даже огромный синяк на всю левую руку, обнаруженный им уже в воде, больше не беспокоил. Последний подарок от старой волчицы. На щите обнаружились четыре еле заметных полосы от волчьих когтей. Просто повезло, что тварь не расплющила его, как мелкое насекомое. Закончив чистить доспех и оружие, он прилег, завернувшись в шкуру, и прикрыл на секунду глаза…

Сон мгновенно, подобно глубокому вдоху, ворвался в сознание. Легкий и счастливый, он нес успокоение и отдых. Образы любимых и дорогих людей проносились сквозь пелену осознания. Вот Вовчик лежит на кровати в их общей комнате и, как всегда, что-то опять жует. Казалось, можно дотронуться до него рукой…

На смену отчетливому изображению старого друга приходит сторож Иваныч, греющийся на завалинке около своей сторожки. Недалеко от него — высокие, цветущие белым нежным цветом яблони плавно покачивают ветвями.