Белый воин

За эти дни Аная все больше проникалась уважением к Ксандру. Казалось, он был сделан из железа. Очень мало было таких людей в жизни дочери ярла. Рядом всегда был ее отец, подобный морскому рифу, крепкий и нерушимый, был сотник Торли, огромный и сильный, как пещерный медведь, был еще десятник Альди, лучший охотник и следопыт. Все эти люди были лучшими воинами и мужами среди лоримов, и они без оглядки отдали бы свои жизни за нее, как это сделали Митро и Римас. Но сделали бы они то же самое ради жалкой кучки пленниц, уводимых в Ледяной лес? Может, да, а может, и нет…

Славный богатырь Валдо не пришел на помощь воинам Ульма. У него была другая цель: выжить и принести страшную весть ничего не подозревающим мирольмцам. Нет, она не осуждала его — просто не имела права этого делать. Только вот в сердце все-таки остался осадок разочарования. Никто не знает, как бы поступил Ксандр на месте сотника, Аная даже не хотела думать об этом. Но то, что он, будучи чужим для лоримов и зная, что его ждет возможная смерть, все-таки вступил в бой, — это являлось важным. Очень важным… Лично для нее.

Все эти дни были подтверждением ее мыслей. Он не бросил их ни ночью в скалах, ни в походе по лесу, как не бросил и этой ночью, сражаясь с Ледяной у-дур.

Девушка чувствовала, что в ней зарождается какое-то чувство по отношению к этому юноше. Чувство, ни с чем не сравнимое. Словно горячий подземный ключ, бьющий из-под земли, оно жгло сердце. Каждое слово, сказанное им, каждый взгляд его глаз делали это чувство еще горячее. Если он долго не заговаривал или не смотрел на нее, ей было очень плохо, она становилась самой несчастной в этом мире.

Аная старалась сдерживать свои чувства, но у нее это не получалось. Даже девочки уже видели ее любовь, только вот он по-прежнему не замечал. Ксандр относился к ней, как и к любой из них, и сердце ее больно сжималось из-за этого…

Будто случайно, рядом с ней все чаще оказывалась Нарима. Ведунья старалась заговорить с ней о чем-то или найти для нее какое-нибудь занятие. Сперва это было незаметно, но затем Аная поняла и была благодарна.

Когда она проснулась посреди ночи от холодящего кровь воя и увидела, с кем сражается Ксандр, ее сердце будто остановилось. Огромное чудовище, взмывшее в предрассветное небо, и храбрый воин, посылающий с молниеносной быстротой темные острые стрелы, — эта картина завораживала, заставляя трепетать перед этим, казалось, сошедшим с древних эльфийских гобеленов, действом. Ужасный рев и вой оглашали небеса, хотелось зажать уши и закрыть глаза — настолько ужасным был монстр. Рядом с ней дрожала Нарима, постоянно бормоча что-то себе под нос о древних у-дур Ледяного леса. «О Творец! Это же Вапри!» — пронеслось тогда у нее в голове. Ксандр остался один на один с древним кошмаром, пришедшим из глубин небытия…

Она видела, что его клинок, казавшийся скорее игрушкой, чем грозным оружием, торчит из груди твари… Видела, как последняя стрела, посланная воином, отклоняется от цели, сбитая потоком воздуха, посланного громадными крыльями монстра… Видела, как жуткий демон взвился ввысь, набирая высоту, и как он вдруг упал, подобно хищной птице, завидевшей свою добычу… Видела, как воин стоит, расставив ноги и сжав кулаки, как его тело начало колебаться, словно изображение на воде, потревоженной легким ветерком… Она вдруг четко осознала, что он готовится умереть, как в тот день Митро готовился отдать за них свою жизнь.

Словно по волшебству, застывшая на месте Аная, завороженная дивным боем, вдруг ощутила теплое покалывание у себя в руке. Опустив глаза, девушка увидела зажатый в руке голубой нож, который дал ей перед этим Ксандр. Рукоять и бирюзовое лезвие хищного клинка отдавало приятным тусклым голубовато-зеленым светом. Ей показалось на мгновение, что по лезвию проплыли, а затем исчезли странные письмена…

Рот сам собой открылся в громком боевом крике. Тело само знало, что делать. Она бросила дивный нож рукоятью вперед, и Ксандр поймал его. А дальше все произошло как во сне — падение с высоты демона, быстрые движения воина, рев боли и свист громадных крыльев… Постепенно противники замедлились… Чудовище хрипело и глухо рычало, впустую полосуя воздух, не успевая за ловкими движениями воина. На Ксандра страшно было смотреть: бледное лицо все в крови, прекрасная броня, порванная страшными длинными когтями твари, торчит прорехами в нескольких местах… Вдруг монстр со страшным ревом нанес быстрый удар, и Ксандр не успел… Его маленькое по сравнению с у-дур тело отлетело на несколько шагов, отброшенное страшным ударом. Подняться он больше не смог.

Опираясь на локоть, Ксандр лежал под торжествующе ревущим монстром. Аная не помнила, как вырвала из рук Наримы второй голубой клинок, как прыгнула на спину чудовищу, как вонзила теплый нож в спину ненавистного врага — тело само знало, что делать. Перед глазами всплыл образ Римаса, упавшего под ударом белого тарка, и вот теперь Ксандр также лежал у ног чудовища, поверженный и беззащитный.