Белый вождь. Отважная охотница.

Это не было простой фразой, пустой похвальбой. Именно силой оружия отстаивали скваттеры свое право на землю. Как признают историки, скваттерство сыграло большую роль в аграрной истории США. Люди, находившиеся в положении Хикмана Холта, не останавливались на полдороге. Они поддерживали друг друга и умели давать решительный отпор «земельным пиратам» или «выскочкам», как они называли крупных собственников или спекулянтов землей.

В результате стойкой и упорной борьбы скваттеров за землю правительство в 1841 году издало закон о праве первой заимки. По этому закону тот, кто занял участок девственной земли и в течение пяти лет его обрабатывал, получал преимущественное право на его покупку. Этот закон и имеет в виду капитан Уорфилд, но бедняк Холт, у которого нет за душой ни гроша, не согласен с его предложениями и предпочитает оружием решить спор.

«Я не признаю вашего права на этот участок, — говорит он. — Я его расчистил, и он мой. Мне плевать на преимущественное право покупки, и я никому не позволю согнать меня с земли, которую сам обработал».

Рассказчик «Отважной охотницы» капитан Эдвард Уорфилд — один из излюбленных у Майн Рида смелых и предприимчивых героев, таких, как капитан Галлер в «Вольных стрелках» или Эдуард в «Квартеронке».

Эти образы во многом автобиографичны. Таким же решительным и отважным был и автор романа — капитан Майн Рид, считавшийся одним из самых доблестных офицеров американской армии.

Необычен образ гордой и свободолюбивой отважной охотницы — Мэриен Холт. На Западе жизнь, проходившая в обстановке постоянной суровой борьбы, опасностей, наедине с дикой природой, вырабатывала подобные характеры, полные решительности и отваги. От индейских женщин она восприняла умение меткой стрельбы и вызывает восхищение знаменитого траппера Арчилети своими охотничьими подвигами. Мэриен Холт — один из самых ярких женских образов Майн Рида.

В романе «Отважная охотница» читатель попадает в мир живых и увлекательных приключений среди девственной, дикой природы, где действуют незаурядные, красочные герои. В нем запечатлены яркие, своеобразные картины навсегда ушедшего американского прошлого. В этом интерес и историческое значение книги о приключениях капитана Уорфилда, его друга Френка Уингроува и смелой охотницы Мэриен Холт.

А. Наркевич