Белый враг

Буланый повернул и двинулся уверенно вперед. Репей увидел вдруг перед собой и телеграфный столб и яркий свет: он подымался из-за кустов к небу веселым золотым снопом… Буланый рысцой побежал к огню и свету.

Репеёк услышал:

— Стой! Кто идет?

— Свой!

— Стой! Кто идет?

Щелкнул затвор. Репеёк крикнул:

— Третий взвод семнадцатой тельстроты.

— Пожди, товарищ!..

Репеёк остановил коня. От костра послышались голоса… К Репью навстречу вышел дозорный с винтовкой на изготовку. Оглядев всадника, часовой сказал:

— Ну, ехай ближе, хлопец…

На полянке пылал огромный костер. Репеёк увидал пять небольших палаток, фуры и тачанки, привязанных к ним коней. У костра стояло несколько человек. Репеёк — прочь с коня и подвел Буланого на повод к огню.

— Откуда, хлопчик? — спросил Репейка высокий бритый человек в коротком, полушубке, туго стянутом ремешком, и в нагольных сапогах.

Репеёк рассказал, кто он и откуда.

— Так это вы по проводу просили помощи? Я к утру собирался посылать.

— Нет, не мы. У нас нет току.

— Странно. Подавали: «Спасите. Замерзаем».

— Должно, это Бехтеев, — догадался Репеёк. — Он от нас с ребятами убег. Старик им говорил: померзнете.

— А кто это старик?

— Наш взводный. Он больной лежит в палатке.

— Сколько вас?

— Да с Буланым семеро, кроме меня. А Балкана волки съели.

— Кого?

— Пса нашего взводного. Звать его Балканом.

— Жалко пса?

— А то нет!

— Ну, бери кружку, пей чай.

Человек в тулупчике вынул из кармана и протянул Репью кусок сахару. Около костра стоял чайник и кружка. Репеёк налил чаю и отхлебнул:

— Никак, китайский! Толсто вы живете. Ты бы Старику со мной на заварочку послал…

— Можно. Алтынов, запрягай в тачанку парой.

— Есть «запрягай»!

— Фельдшеру скажи, чтоб собирался с хлопцем и с тобой.

— Есть «фершалу скажи».

— И захвати пожрать и хлеба.

— Есть «захвати пожрать».

— Все.

— Есть «все»!

Через полчаса Репеёк лежал в тачанке под веретьем. Было тряско. Сытые лошади бежали дружно по замерзшим кочкам в ту сторону, откуда прибыл Репеёк. Буланый, привязанный к грядке, трусил за тачанкой. В телеге, кроме Репейка, сидел за кучера Алтынов с винтовкой на погоне и фельдшер.

Из разговора с ними Репеёк узнал, что Буланый его принес к ремонтной колонке НКПС, высланной через Ромны навстречу взводу тельстроты. Колонка прошла и поправила линию от Ворожбы до места встречи. Со вчерашнего дня Киев — Харьков работают по двум проводам, связанным в степи взводом.

Еще не рассвело, когда Буланый тихим ржаньем оповестил, что близок знакомый ему стан. На просеке палатка, рядом с нею фура. Репей услыхал крик Михайлы:

— Что за люди? Стой! Стреляю.

— Это я!

— Кто я?

— Репей!

— Ага, собачий сын, вернулся?! Где конь?

— Вот конь.

— Коня увел, винта украл, чтоб тебя лихо скрутило!

— Вот винтовка.

Тачанку окружили свои. Репеёк не стал ждать больше объяснений, увернулся от тычка прикладом, чем его собрался подарить, схватив свою винтовку, Рыжий Чорт. Репеёк юркнул в палатку, начал тормошить спящего Линька:

— Вставай, Линь: Киев — Харьков работают. Столбы гудят.