Белый зал

— Мой путь был долог, — хриплым голосом ответил тот. — Но привёл он меня к вашим воротам, святой отец. Я желаю постичь учение Бога, познать частичку его мудрости.

Священник улыбнулся.

— Каждый человек рано или поздно приходит к Богу. Вы сумели найти свой путь, и это похвально. Проходите, мы рады новым братьям.

Он отступил, открывая путь, и спросил:

— Как имя ваше?

— Зовите меня Палец, — усмехнулся тот и ступил внутрь. Он шёл, слушая священника, и внимательно осматривался. Все постройки были деревянными, дороги каменными и аккуратными. В конце двора возвышался монументальный и высокий Храм, будто излучающий силу. Палец чувствовал спокойствие и умиротворение. Он видел, как беседуют возле деревьев молодые юноши и девушки, как по лужайке бегают дети, как, сидя на траве, жарко спорят о чём-то старики.

Палец и священник подошли к высокому кресту, у подножия которого на мягком ковре сидели на коленях сотни людей. Они, сложив ладони, склонили головы и шептали молитву.

— Мой новый брат Палец, склони колени пред знаком Божьим. Если крест примет тебя, ты сможешь попасть в школу Божью, где тебя обучат вере.

— Да, святой отец.

Палец сделал шаг в сторону креста и остановился. Он чувствовал, как нагревается его лицо, как неуютно шевелится слизень Подчинения внутри него.

Палец сделал ещё один шаг, что стало его последней ошибкой.

— Еретик! — в ужасе закричал священник, когда кожа Пальца задымилась.

— Чёрт… — тот прикрыл глаза и нащупал в кармане небольшую сферу.

*Вушш*

Вспыхнул свет, и Палец исчез, не оставив после себя даже пепла.

В это же время на верхнем этаже Храма белобородый старик прервал молитву и открыл белесые глаза.

— Мы нашли Священную Деву, и почти сразу же кто-то пытается попасть внутрь… — пробормотал он и перевёл взгляд на светловолосую девочку, спящую на детской кроватке.

— Спи, милая, спи, — прошептал он и по-доброму улыбнулся. — Скоро твоя новая родина примет тебя…

***

— Досадно… — Ниэль поморщился. — Похоже, придётся самому этим заняться.

Он связался с Первым и уже спустя несколько часов устремился на птице в сторону небольшого села, которое было ближе всего к городу Сорье. В руках он держал свежую газету «Лазурный вестник».

«На дирижабль компании «Золотой Путешественник» было совершено нападение! Когда он пролетал над областью Мито, в префектуре Вико, неизвестные атаковали судно и похитили всех пассажиров! Власти объявили в розыск пропавших. Глава компании пообещал полностью содействовать властям в поисках похищенных людей и высказал опасение, что за этим могли стоять Парвы...»

Ниэль хмыкнул и импульсом огня сжёг газету.

— А Синеглазый неплох… Может, ему отдать территорию Лютого?

В это же время в городе, что находился неподалёку от громкого нападения на дирижабль, в будке стражников сидел Егош. Судьба к нему была жестока – ранняя потеря родителей, скитание по Яме. Когда он попал в приют, ему было уже пятнадцать. Через год Егош ушёл оттуда и устроился стражником. Всю жизнь он старался следовать наставлениям деда и жить честно, не делая зла. Егош встал, увидев подсунутое под дверь послание. Прочитав его, он вздрогнул и крепче сжал в руках. В записке указывалось место, где держали похищенных с «Золотого Путешественника» детей и женщин. Достав из-за рубахи крест, он прислонил его к губам и снова посмотрел на бумажку в руке.

— Это же не плохо, да? — пробормотал он. — Я спасу людей, это не плохо…

Скомкав записку в шарик, он спрятал её в щели стола, встряхнул головой и вышел.

Егош шагал по улицам Ямы, настороженно оглядываясь. Услышав громкий шум, он вздрогнул, ускорился и скоро подошёл к небольшому деревянному складу, остановился. Переминаясь с ноги на ногу, он осторожно постучал в дверь.

*Скрии*

Егош отшатнулся, услышав громкий скрип. Дверь открылась, и к нему вышел мрачный старик.

Увидев Егоша, он кивнул, развернулся и исчез в темноте проёма.

— Эм… — Егош не знал, что сказать. — Я…

Он замолчал, не решаясь его окликнуть, и терпеливо ждал. Спустя несколько минут, старик вновь вышел, протирая окровавленной тряпкой нож.

— Снизу охранников убил ты, когда они на тебя набросились. Иди вниз, выведи оттуда людей. Завтра к тебе придёт журналист, скажешь, что заметил подозрительного человека и проследил за ним. Понял?

— Д-да… — пробормотал Егош.

— Молодец, — старик похлопал его по плечу и, накинув капюшон, скрылся в ближайшем переулке.

Егош, проводив взглядом старика, вновь посмотрел на тёмный проём. Его сердце сжалось. Он снова задумался, честно ли будет так поступать. Но вспомнив о тех почестях, что его ждут, он пересилил себя и сделал первый шаг, – шаг против совести, который оказался самым сложным…

***