Бемби

Она уселась столбиком, опершись на свой пушистый хвост и выставив узенькую белую грудку; передние лапки она прижала к груди, словно клятвенно подтверждая истинность своих слов:

- Я вне себя, я потрясена до глубины души!

- Это непостижимо! - сказала мать. - Никто из нас не видел Его.

- Ну? - горячо вскричала белочка. - Вы ошибаетесь, я заметила Его давным-давно!

- Я тоже! - прокричал другой голос.

Это была сорока, она подлетела и опустилась на ветку.

- Я тоже! - раздалось где-то еще выше: там на сучке сидела сойка.

А с верхушек деревьев мрачно прокаркали две вороны:

- Мы тоже видели Его!

Так говорили лесные обитатели, напуганные и обозленные.

- Я приложила огромные усилия, - говорила белочка, клятвенно прижимая к груди лапки, - да, огромные усилия, чтобы предупредить бедного юношу.

- И я, - присоединилась сойка, - я кричала ему, но он не хотел меня слушать.

- Меня он тоже не послушал, - затараторила сорока. - А я ли не кричала, я ли не старалась! Я уже хотела подлететь к нему, но тут-то как раз все и случилось.

- Мой голос громче, чем у вас всех, вместе взятых, и я кричала во всю мочь, - горько сказала ворона, - но их высочество обращают слишком мало внимания на таких, как мы.

- Действительно, слишком мало, - подтвердила белочка.

- Мы сделали что могли, - забисерила сорока, - и если случилось несчастье, то нас ни в чем нельзя обвинить.

- Такой красивый юноша! - сокрушенно сказала белочка. - В самом расцвете лет!..

- Гха! - проскрипела сойка. - Был бы он не таким заносчивым и побольше слушал бы нас...

- Да он вовсе не заносчивый, - возразила белочка. - Не более, чем другие принцы из его рода.

- И столь же глуп! - засмеялась сойка.

- Ты сама глупа! - закричала ворона сверху. - Всему лесу известна твоя глупость!

- Я? - остолбенело повторила сойка. - Я глупа? Первый раз слышу! Быть может, немного забывчива, но глупа - это невероятно!

- Как вам угодно, - сказала ворона со вздохом. - Забудьте все, что я сказала. Но одно запомните: принц погиб не потому, что был глуп или заносчив, а потому, что никто не может противостоять Ему!

- Гха! - скрипнула сойка. - Не выношу подобных разговоров! - И улетела.

Ворона продолжала:

- И в моем клане Он уничтожил многих. Он убивает когда захочет. И ничто не может помочь нам...

- Мы все должны быть настороже, - заметила сорока.

- Разумеется, - печально согласилась ворона. - До свиданья.

Она полетела прочь, а вслед за ней и вся воронья стая.

Бемби огляделся. Матери не было рядом.

"О чем они говорили? - думал Бемби. - Кто такой Он, о котором они твердят? Не тот ли Он, которого я встретил однажды на прогалине? Но ведь меня-то Он не убил?.."

И тут Бемби представился молодой олень, лежащий в луже собственной крови. Мертвый, недвижный...

А лес снова разливался на тысячи голосов, и солнце пронизывало его прямыми, широкими лучами. Всюду царил свет, благоухала листва, вверху звенел клич сокола, внизу рассыпался хохоток дятла, будто ничего и не случилось. Но все это не радовало Бемби: что-то темное навалилось на душу. Он не понимал, как могут другие быть беззаботны и веселы. Ведь жизнь так трудна и опасна! Укрыться бы в лесной глухомани, в потайном, никому не доступном убежище, скоротать там жизнь тихо и неприметно. Зачем ему поляна со всеми своими радостями, если за них приходится так жестоко расплачиваться?..

Что-то зашуршало в кустах. Бемби быстро обернулся: перед ним стоял старый вожак.

Бемби сжался, готовый обратиться в бегство. Старый вождь глядел на него своими огромными, глубокими, пронзительными глазами.

- Ты был при этом?

- Да, - сдавленно проговорил Бемби: его сердце билось почти у самого горла.

- Где твоя мать? - спросил старый вожак.

- Я не знаю, - грустно ответил Бемби.

Старый вожак сверлил его своим взглядом:

- И ты не зовешь ее?

Бемби взглянул на полную достоинства мерцающую серебром голову, на венчающую ее царственную корону, и сердце его вдруг исполнилось мужества.

- Я могу быть один, - сказал он.

Старый некоторое время держал его на прицеле своих удивительных глаз, затем чуть мягче спросил:

- Ты тот самый малыш, который плакал, оставшись без матери?

Бемби смутился, но сразу овладел собой:

- Да, это я.

Старый смотрел на него молча, но Бемби почудилась ласка в глубине его взгляда.

- Ты выбранил меня тогда, старый вождь! - воскликнул он порывисто. - Ведь я боялся оставаться один. А теперь я не боюсь больше!

Старый смотрел все так же испытующе, но Бемби показалось, что он чуть приметно улыбнулся.

- Старый вождь, - осмелев, сказал Бемби, - что случилось сегодня? Кто такой этот Он, о котором все говорят?.. - Бемби осекся под взглядом старого, сверкнувшим темным огнем.

Старый смотрел мимо Бемби, вдаль, затем медленно проговорил:

- Умей слушать, умей чуять, умей смотреть. Умей сам познавать жизнь. - Он поднял венчанную голову. - Будь счастлив. - И, не прибавив ни слова, исчез...

Бемби остался один, ему снова взгрустнулось, но тут в ушах его прозвучали прощальные слова старого вождя: "Будь счастлив!.."