Бемби

И в какой-то миг, наддав орешник рогами, Бемби почувствовал, что его корона крепче ствола орешника. Это ощущение наполнило его гордостью и силой. Все яростнее наскакивал он на орешник, срывая с него лоскуты коры. Обнажившееся белое тело дерева быстро покрывалось на воздухе красным налетом ржавчины. Но Бемби не жалел дерево, напротив - свежие раны орешника еще сильнее возбуждали его. Вскоре и окружающие орешник кусты бузины покрылись глубокими метинами...

- Ну, еще немного - и все будет в порядке, - произнес рядом с Бемби чей-то юный голосок.

Бемби вскинул голову и увидел белочку, с дружеским вниманием следившую за его работой.

- Тья-ха! - резко и коротко всхохотнул кто-то в вышине.

Бемби и белочка не успели испугаться, как из чащобы дубовых ветвей прозвучал голос дятла:

- Извините, пожалуйста... Я не могу удержаться от смеха, когда вижу такое!..

- Что, собственно, вас так рассмешило? - вежливо спросил Бемби.

- Ну, - сказал дятел, - вы совсем не умеете взяться за дело. Прежде всего следует выбирать стволы потолще, на тонких стволах они вообще не водятся.

- Кого вы имеете в виду? - спросил Бемби.

- Жуков, разумеется! - засмеялся дятел. - Жуков и личинок. Смотрите, как это делается. - И он забарабанил по стволу: тук, тук, тук!..

Белочка прошмыгнула по стволу и, найдя дятла, принялась его бранить:

- Ну что вы болтаете? Какое принцу дело до всяких жуков и личинок?

- А почему же нет? - удивился дятел. - Они очень вкусны. - Он с хрустом раскусил жука, проглотил его и вновь застучал клювом по коре дуба.

- Ах, вы ничего не понимаете! - возмущалась белочка. - У этого знатного господина совсем иные, более высокие цели... Вы поставили себя в глупое положение!

- Меня это ничуть не трогает, я плюю на высокие цели! - весело вскричал дятел и улетел прочь. Белочка скользнула вниз.

- Вы меня не знаете? - кокетливо спросила она Бемби.

- Я полагаю, что знаю вас очень хорошо, - дружелюбно ответил Бемби. - Вы живете там, наверху. - Он кивнул на вершину дуба.

Белочка весело посмотрела на него.

- Вы, вероятно, путаете меня с моей бабушкой, - сказала она. - Я так и знала, что вы путаете меня с бабушкой. Это она жила там, наверху, когда вы еще были ребенком, принц Бемби. Она часто рассказывала мне о вас. Да... но затем ее убила куница. Это было давно, зимой. Вы, наверно, не помните...

- Отчего же, - Бемби склонил голову, - я слышал об этом.

- После нее сюда переселился мой отец. - Белочка сделала большие глаза, выпрямилась и вежливо прижала к груди передние лапки. - Быть может, вы путаете меня с моим отцом? Вы знали моего отца?

- К сожалению, я был лишен этого удовольствия.

- Ну, это не удивительно! - воскликнула белочка. - Он был такой угрюмый и боязливый, он ни с кем не общался.

- А где он теперь? - осведомился Бемби.

- Ах! - воскликнула белочка. - С месяц назад он попал в лапы к сове. С тех пор я и поселилась здесь и так прижилась, что многие думают, будто я жила тут всегда.

Бемби повернулся, чтобы идти своей дорогой. - Подождите минуточку! окликнула его белочка. - Я вовсе не о том собиралась с вами говорить. У меня совсем иное было на уме!

- Что вы хотели сказать? - ласково спросил Бемби останавливаясь.

- Да, что я хотела сказать? - Белочка задумалась, затем подпрыгнула вдруг и села столбиком, опершись на свой пушистый хвост. - Ах, я вспомнила! Я хотела сказать, что ваша корона необычайно красива!

- Вы находите? - обрадованно спросил Бемби.

- Чудо как хороша! - И белочка клятвенно прижала к груди передние лапки. Такая высокая и пышная! И с такими длинными светлыми зубцами! Это так редко бывает...

- Правда? - спросил Бемби.

Он так обрадовался, что тут же снова атаковал орешник. Кора спадала длинными тяжами.

- Я должна прямо сказать, - продолжала тем временем белочка, - что ни у кого из ваших нет такой короны, кроме старого вожака, конечно. Это просто необычайно... Для тех, кто знал вас прошлым летом... Я видела вас однажды, но трудно поверить, что вы тот самый малыш. Эти тоненькие росточки, которые...

- Будьте здоровы, - неожиданно прервал ее Бемби. - Мне пора идти. - И он побежал прочь.

Бемби не любил, когда ему напоминали о прошлом лете. Это была самая тяжелая пора в его жизни. Первое время после исчезновения матери он чувствовал себя совсем потерянным. В тот год зима длилась бесконечно; намерзшимся, наголодавшимся лесным жителям казалось, что весна никогда не придет. Если бы не тетя Неттла, Бемби едва ли перенес бы зиму. Она взяла его под свою опеку и помогала всем, чем только могла. И все же Бемби чувствовал себя очень одиноким. Ему не хватало Гобо, бедняги Гобо, разделившего печальную участь многих обитателей леса. Бемби часто вспоминал о нем. Только теперь понял он по-настоящему, как добр и благороден был его погибший друг.

Фалину он видел редко. Необычно робкая и боязливая, она держалась постоянно возле матери.