Бемби

Шелестели кусты, трещали и ломались сучья на пути стремительного скока Бемби. Теперь уже он видел противника во весь рост, но не узнавал его. Все плыло перед глазами, лишь одна отчетливая мысль билась в мозгу: вперед!

Низко опустив рога, собрав в затылке всю силу, готовился Бемби к удару. Он уже слышал запах шерсти противника, видел его незащищенный бок. Но тут противник Бемби сделал едва уловимое движение, и Бемби, скакнув, вместо ожидаемого препятствия встретил пустоту. Проскочив мимо цели, он шатнулся, но все же сохранил равновесие и быстро повернулся, готовый к новому броску. И тут он узнал старого вождя.

Бемби от неожиданности так растерялся, что совсем пал духом, и только стыд помешал ему броситься наутек. Он стоял, беспомощно переминаясь с ноги на ногу.

- Ну? - спокойно произнес старый вожак.

Его глубокий голос, звучавший негромко, но повелительно, как и всегда, проник Бемби в самое сердце.

- Ну? - повторил старый вожак.

- Я думал... - пробормотал Бемби, - я думал, это Ронно или... - Он замялся и лишь робко глядел на старого вождя.

А старый стоял, недвижный и могучий, его голова уже совсем поседела, но темный, глубокий взгляд сверкал прежней гордой, огневой силой.

- Почему же ты не нападаешь на меня? - спросил старый вожак.

Бемби смотрел на него теперь со странным, неизведанным воодушевлением и тайным содроганием. Ему хотелось ответить: "Потому что я люблю тебя, старый вождь", - но вместо того он сказал:

- Не знаю.

А старый ощупывал его глазами:

- Давно я не видел тебя. Ты стал большим и сильным.

Бемби ничего не ответил, он дрожал от счастья. А старый продолжал испытующе разглядывать его. Неожиданно он подступил вплотную к Бемби.

- Будь храбр, - сказал он, повернулся и в то же мгновение исчез.

Бемби же долго оставался на месте...

Настало жаркое лето. И сладкая, влекущая, уже раз испытанная тоска вновь охватила Бемби. Она пела в его крови, горячим беспокойством пронизывала тело. Он без устали блуждал по лесу в страстной и напряженной погоне за неведомым.

Однажды он встретил Фалину. Встретил совсем неожиданно и, отуманенный своей странной тоской, не сразу узнал ее. И вот она стоит перед ним...

Несколько секунд Бемби созерцал ее молча, затем у него вырвалось:

- Фалина, какая ты стала красивая!

- А ты все-таки узнал меня? - спросила Фалина.

- Как мог я тебя не узнать! - вскричал Бемби. - Разве мы не выросли вместе?

Фалина вздохнула:

- Мы так долго не виделись... - И добавила: - Мы стали совсем чужими друг другу. - Это было сказано ее прежним легким, непринужденным тоном.

Теперь они стояли близко друг возле друга.

- Вот этой тропинкой, - после короткого молчания начал Бемби, - мы часто ходили с мамой, когда я был еще маленьким.

- Она ведет на поляну, - сказала Фалина.

- На поляне я впервые встретил тебя! - восторженно сказал Бемби. - Ты помнишь?

- Да, - ответила Фалина, - меня и Гобо. - Она тихонько вздохнула. - Бедный Гобо!

И Бемби повторил:

- Бедный Гобо!

Они стали вспоминать прошлое, то и дело спрашивая друг друга: "А помнишь?", "А это ты помнишь?"

Оказалось, что оба помнят все. Это радовало их и удивляло.

- Там, на поляне, - вспомнил Бемби, - мы играли в "догонялку". Помнишь?

- Кажется, это было вот так... - начала Фалина и вдруг с быстротой молнии скакнула в сторону.

В первое мгновение Бемби опешил, затем закричал счастливым голосом:

- Погоди! Погоди минуточку!

- Я не могу ждать, - поддразнила его Фалина. - Я очень тороплюсь. - И легкими прыжками заскакала через кусты и травы, описывая полукружья.

Бемби кинулся ей наперерез, быстро нагнал и преградил ей дорогу.

Теперь они вновь спокойно стояли рядом, болтали и смеялись. Им было легко и радостно. Внезапно Фалина высоко подпрыгнула, словно ее укололи, метнулась в сторону и вновь принялась кружить по поляне. Бемби припустил за ней. Но сейчас ему не удавалось так быстро ее поймать - Фалина ускользала.

- Подожди! - молил Бемби. - Ну подожди же... Мне надо тебе что-то сказать!..

Фалина остановилась.

- Ну, что?.. - спросила она с любопытством.

Бемби молчал.

- Ах, вечно ты все выдумываешь! - И Фалина повернулась, будто намереваясь уйти.

- Подожди, - быстро сказал Бемби. - Я хотел... Я хотел тебя спросить... Ты любишь меня, Фалина?

Она посмотрела на него заинтересованно и выжидательно:

- Я не знаю.

- Но ты должна это знать, - настаивал Бемби. - Я же вот знаю, всем своим существом знаю, что люблю тебя. Ужасно люблю. Ну скажи, что ты любишь меня.

- Может быть, и люблю... - ответила Фалина неуверенно.

- И ты всегда будешь со мной?

- Если ты как следует попросишь! - улыбнулась она.

- Я прошу тебя, Фалина! Любимая, дорогая, чудная моя Фалина! - вскричал Бемби. - Ты слышишь? Я прошу тебя всем сердцем!

- Ну, тогда я, конечно, буду с тобой, - нежно ответила Фалина и, кивнув ему, пошла прочь.

Восхищенный и растроганный Бемби двинулся за ней на почтительном расстоянии. Обогнув на опушке поляну, Фалина углубилась в чащу. Бемби хотел последовать за ней, но тут затрещали кусты, и перед ним предстал разъяренный Карус.

- Стой! - крикнул он.

Но, занятый одной лишь Фалиной, Бемби едва взглянул на него.