Бенефис мартовской кошки

– Ой, – закатила глаза хозяйка, – умоляю, давайте на «ты», мне кажется, что знаю вас много-много лет…

– С удовольствием, можешь мне не «выкать», мы же подружки!

– Суперски! – взвизгнула девчонка. – Ну наши умрут, когда расскажу! Катя Дробот в моей квартире! И откуда только узнали про ремонт, а?

– Слухом земля полнится, – многозначительно закатила я глаза. – Ну, показывай красоту.

Следующий час Настя водила меня по довольно просторной трехкомнатной квартире, захлебываясь от радости.

– Эту идею взяла из вашего журнала, а эту из твоей статьи…

Я кивала, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. На мой взгляд, жить в такой квартире неудобно. Больше всего она напоминала стенд в мебельном магазине, красиво, даже шикарно, но неуютно. Все тут было сделано для чужих, напоказ. Кухня объединена со столовой, но вместо нормального стола и хороших стульев красовалась длинная доска на высоких ножках и неудобные табуретки с крохотными плетеными сиденьями. Может быть, кое-как приладившись на колченогих табуретках, и можно наспех выпить кофе, но спокойно пообедать не получится. Диван отсутствовал, у стены виднелась узенькая оттоманка, и по всей комнате были разбросаны надувные пуфики.

Когда мы добрались до спальни, Настя ткнула пальцем в кровать:

– Прикольная, да? Из Испании выписала.

Я оглядела абсолютно круглую лежанку, покрытую черным мехом неизвестного животного.

– Стильно. Только тесно.

– Да ты чего, – засмеялась Настя, – я по ней перекатываться могу.

– А муж где уляжется? Все-таки мне кажется, вдвоем удобней на стандартном матрасе, прямоугольном.

– Круглая модней, – не сдалась Настя.

– Не забывай, что девиз нашего журнала «Модное в удобном», супружеская спальня…

Настя замахала руками:

– Я не замужем.

– Скоро выйдешь.

– Нет, никогда!

– Отчего так?

– Ты любишь кофе?

– Только молотый «Лавацца Оро», растворимый не употребляю и тебе не советую.

– А я сама пью «Лавацца», – радостно возвестила хозяйка, – может, передохнем?

В столовой я еле-еле взгромоздилась на плетеную табуретку и, чувствуя, как жесткая солома врезается в то место, которое не принято вслух называть в обществе, поинтересовалась:

– Чем же тебе мужчины не угодили? Почему не хочешь замуж? Только не говори, что с твоей модельной внешностью испытываешь дефицит кавалеров.

Я давно заметила, лесть великолепное оружие. Скажите бабушке, которая гуляет в садике с ребенком: «Как дочка на вас похожа», и пожилая женщина живо зачислит вас в подруги.

Работая репетитором, я частенько использовала одну уловку. Когда родители принимались тревожно спрашивать: «Ну, как там наш?» – я делала серьезное лицо и отвечала: «Должна сказать абсолютную правду. Ваш Ванечка очень талантливый, неординарный мальчик, послушный, организованный…»

Как правило, когда дети заканчивали школу, мы расставались со слезами. Ванечка и его родители вполне искренне говорили:

– У нас никогда не было такой учительницы, мы вас очень любим.

А все дело только в том, что я не ругала учеников, а хвалила. Разве Ванечка лучше поймет французский, если бить его лицом о письменный стол? Жаль только, что большинство школьных учителей полны воспитательного энтузиазма и педагогической злобности. О редких личностях, которые любят своих учеников, люди вспоминают потом всю жизнь. Услышав про модельную внешность, Настя выпрямила спину, потом откинула крашеные патлы с простоватого личика с маловыразительными глазками и с чувством произнесла:

– Все мужики козлы! Ты сама замужем?

– Нет.

– Вот видишь!!!

– Но я старше тебя в два раза и, между прочим, четырежды бегала в ЗАГС, пока сообразила, что лучше жить одной.

Настя повертела в руках крохотную чашечку.

– Вот и мне лишь уроды попадаются! Знаешь, кто мой папа?

– Конечно, Зиновий Полищук.

– Верно, многим охота его денежками попользоваться.

– Может, ты ошибаешься? Вдруг кавалеров привлекают не его миллионы, а твоя красота, ум и очарование? Отчего ты не веришь в любовь?

Настя щелкнула языком:

– Любовь-морковь… Троих женихов папа прогнал, четвертого сама по щекам налупила!

– За что же?

Настя стала ковырять ложечкой гущу.

– Да уж за дело, не просто так!

– Расскажи, я ведь поопытней буду, глядишь, и посоветую чего…

Девушка налила еще кофе и грустно забубнила:

– Так хорошо начиналось. Стас, его так зовут, Станислав Комолов, меня намного старше, честно говоря, он почти ровесник папе, но выглядит на двадцать лет моложе. Папашка ноет, на здоровье жалуется, и вообще, он у меня такой ретроград! Тащится от Пьехи, смеется над шутками Винокура и еле-еле простил мне отрезанную косу.