Берег бесконечности

– Как будто обратился к дедушке и бабушке, когда родители не справились с проблемой. Хрм.

Ларк уже знал отдельные моменты этой истории. Как первый корабль с экипажем из дельфинов отправился в разведывательный полет, чтобы проверить точность данных маленькой планетарной ветви, которую Земля получила от Института Библиотеки. Более цивилизованные кланы просто принимали информацию, накопленную предшествующими поколениями, особенно если она касалась далеких уголков вселенной, где исследования могли принести лишь небольшую выгоду.

Предполагалось, что полет будет самым обычным. Первый вылет, гарантированно удачный. Но затем где-то на исхоженных тропах «Стремительный» столкнулся с неизведанным, сделал открытие, которое свело с ума большие союзы. Возможно, это был ключ к переходам во времени, и он мог привести к неожиданному изменению древних истин, признанных всеми галактиками.

Говорили, что, когда это произойдет, только одна раса из десяти сможет совершить переход в новый век, как объяснял у лагерного костра вскоре после падения крепости Дуден хунский мудрец Фвхун-дау, глубоко изучивший архивы Библоса. Те, кто собирался выжить и перейти в следующую длительную стабильную фазу, естественно, захотели узнать как можно больше. Хр-р-рм. Да, даже сунер может понять, почему корабль землян столкнулся с такими неприятностями.

– Дельфин-даник,– удивлялся Ларк.– И вот этот верующий отправил тайное сообщение ротенам.

– Это не совсем точно. Англик не в состоянии передать искаженную логику коммуникации с помощью капсул времени.– Линг продолжала разглаживать волосы. Они отросли после Битвы на Поляне и были все еще мокрыми от длительного пребывания в озере.

– Но ты прав: в послании от верующего дельфина объяснялось, где находился «Стремительный» – в одной из водородных зон, где поближе к звездным приливам скрываются многие старшие расы, после того как перестают принимать активное участие в делах галактик.

И что еще важнее – в послании говорилось, куда капитан корабля собирается его направить.– Линг покачала головой.– Это оказалось очень хитроумной версией Тропы сунеров. Трудный проход, слишком близко от свирепой Измунути. Неудивительно, что ваши Шесть Рас так долго оставались необнаруженными.

– Хр-р-рм,– по-хунски проворчал задумчиво Ларк.– В отличие от наших предков вы допустили, чтобы вас выследили.

Это вызвало реакцию Ранна, который мрачно сидел в противоположном углу камеры, поддерживая больную голову.

– Глупец! Мы ничего подобного не делали!– раздраженно сказал рослый даник.– Ты хочешь сказать, что мы не смогли повторить то, что совершила толпа трусливых сунеров?

– Оставив в стороне оскорбления, я согласна,– поддержала его Линг.– Кажется маловероятным, чтобы нас выследили. Ведь наш корабль не впервые прилетел на Джиджо.

– Как это?– спросил Ларк.

– Когда товарищи оставили нас – четверых людей и двух ротенов, чтобы выполнить биологическое изучение Джиджо,– я думала, что остальные будут поблизости в пространстве на случай, если корабль дельфинов прячется на каком-нибудь соседнем планетоиде. Но на самом деле у них была совсем другая цель.

На самом деле они отправились на поиски покупателя.

Ларк удивленно нахмурился.

– Буйура? {Ошибка Ларка основана на сходстве звучания английского слова buyer – покупатель с выдуманным Брином словом «буйур».– Примеч. пер} Но разве они еще существуют? Ты хочешь сказать, что ротенам понадобился буйур в качестве проводника, чтобы вернуться на Джиджо и.

– Нет, совсем не буйура!– рассмеялась Линг, хотя смех ее звучал не очень весело.– Ты был прав насчет ротенов, Ларк. Они живут за счет обмена или продажи незаконно полученной информации, часто используя даников как агентов или посредников. Это была восхитительная и возбуждающая жизнь, пока ты не показал мне, как нас используют. А тут эти Шесть Рас. Несомненно, кто-нибудь заплатит за сведения о такой большой колонии преступников сунеров ничего личного.

– Я не обижаюсь. И конечно, многого стоили сведения о местонахождении корабля дельфинов. И вот…– Он с силой выдул воздух через ноздри: так поступает хун, выражая отвращение.– Твои хозяева решили продать нас всех.

Линг кивнула, пристально глядя на Ранна.

– Наши хозяева продали нас всех.

Рослый даник не смотрел ей в глаза. Он прижал ладони к вискам и негромко застонал. В этом стоне была боль и отвращение к предательству Линг. Потом Ранн отвернулся к стене, но не стал прикасаться к ее маслянистой скользкой поверхности.

– После всего, что мы видели, ты по-прежнему считаешь ротенов патронами человечества?– спросил Ларк.

Линг пожала плечами.

– Не могу так просто отмахнуться от доказательств, которые мне показывали в молодости. Эти доказательства охватывают тысячи лет. Ну, во всяком случае, это может объяснить нашу историю, полную крови и предательства. Повелители ротены обратили на нас внимание, потому что наши темные души все время сворачивали с Тропы. Но может быть, мы именно таковы, какими они нас и возвысили. Мы выращены, чтобы быть прикрытием для шайки воров.