Берег надежды

— Думаешь, ты потерял всё? — обратился к Нергалу кракалевн уродливой, но понятной речью, щёлкающей и жужжащей. — Это я, царь Цпрск, потерял всё.

— Освободить тебя от горестных мыслей, уродец? — Нергал приподнялся на задние лапы, покачнувшись влево-вправо, метя удар.

Нергал себя не жалел, а врага своего тем более, вкладывая в заклинания даже энергию, необходимую для поддержания жизни. Природная броня жизнекосца трещала и лопалась, когти рвали мясо. Но завалить Цпрска оказалось нелёгким делом — несмотря на удары, кракалевн то ли с навской поддержкой, то ли лишь за счёт своей ярости нашёл силы наброситься на Нергала. С него слетали обрывки шкуры и мышц, отрезаемые жвалами и клешнями, но Нергал не вкладывал прану в защиту, лишь начал сильнее прижигать Цпрска, ревя от боли и желания убивать.

Казалось бы, те раны, что были нанесены противникам, не были совместимы с жизнью, но Нергал и Цпрск продолжали драться. С дракона слезли шерсть и плоть, в побитого кракалевна вгрызались практически одни кости и сухожилия. Может быть, душой и сознанием противники уже умерли, а тела дрались лишь по инерции, поддерживаемые заклинаниями.

Восьмая глава — Трон Солкара

Чтобы проникнуть в сеть тоннелей, войскам пришлось произвести вылет на далёкую и весьма опасную территорию, и спуск в тоннели осложнялся не только наличием ловушек, но и отчаянным сопротивлением некоторых охранников.

Когда драконы наконец поднялись в освещённые зелёными светильниками кристаллические переходы будто выращенного из земли дворца, от нашаран остался лишь небольшой отряд во главе с Солкаром. Впрочем, и кракалевны уже почти не огрызались, большая часть защитников уже встретила свою погибель, стремясь не допустить завоевателей в святая святых своей цивилизации. Последнее отчаянное усилие сломило остатки сопротивления. Солкар самолично разметал последних кракалевн, первым пробираясь во вражескую цитадель.

Тишина гулких залов не сочеталась с кипевшей жаждой убийств драконьей кровью. Крылатые чувствовали себя контуженными этой тишиной и ожидали засаду или ловушку за каждым поворотом, но беспрепятственно дошли до самого тронного зала.

— Я сам, — Солкар отобрал у одного из спутников копьё с широким листовидным наконечником, двинувшись вперёд. — Кто знает, что за тварь там сидит. Не хватало ещё нам поубивать друг друга, попав под её влияние.

Под высоким и сводчатым потолком уместился бы парусник. У колонн базилики стояли сосуды, полные сияющих кристаллов, а под каждой аркой — блестящие металлом статуи уродливых существ. У дальней стены в огромном алькове на постаменте высился трон из слабо сияющего зелёным камня — может быть даже радиоактивного. Этой сокровищнице не хватало только хозяина — грозного повелителя, способного удержать всю эту власть в своих лапах и не умереть ни от козней придворных, ни от зависти соседей, ни от губительного излучения собственных артефактов.

Солкар осторожно двинулся к трону, опасаясь, что невидимый взгляду враг притаился совсем близко. Чуть приподняв хвост и прижав уши, он скалился, и, прежде чем сделать шаг, слегка раскрывал крылья, готовясь взлететь, если пол под ним внезапно провалится. Другие члены отряда были глупее и смелее — они разбежались по залу, загребая себе в карманное энергокристаллы, как самое ценное сокровище в их представлении. Солкар рявкнул, тряхнув копьём:

— Вам было мало душ врагов? Что после вас останется вашим потомкам?

— Да ладно тебе, они об этом и не узнают! — смешливо ответил молодой дракон с диким ирокезом вместо гривы на голове. — Ты бы лучше быстрее свою задницу на трон посадил, пока Аменемхат не пришёл и всё себе не заграбастал!

— Зачем ты полетел с нами в Нашар? — Солкар с подозрением направил на него копьё. — Трон был и там, на Хардоле. И Аменемхат, пусть и умнее и достойнее тебя, не ест с едой камни, как глупая птица!

Возможно, Тёмные возмутились бы неуместной проповеди, но внезапно трон засветился ярче.

Драконы вдвое усилили свои щиты, остерегаясь ловушки. Очень уж сильно походила на неё сокровищница и бесхозные символы власти, которые, казалось, не были свойственны кракалевнам. Солкар чувствовал недобрую энергию, исходившую из трона — нечто неосознаваемое, что сопровождало навов.

— Не приближаться, — сухо приказал он, несколько расплывчато, однако соратники поняли самца. Сам Солкар наклонился перед троном, однако лишь для того, чтобы осторожно двинуться вперёд, медленно переставляя все четыре лапы. Обойдя его сзади, он увидел нацарапанную на его спинке руну, почти нечитаемую из-за своей сложности. Самые сильные эманации Хаоса исходили именно от неё.

Другие драконы любопытно вытягивали шеи, но пока не осмеливались подходить ближе, предпочитая следить за действиями Солкара. Тот приподнялся на задних лапах, пытаясь придумать, что же ему предпринять. По всей видимости, трон либо служил источником энергии, либо выполнял свои обычные функции… для необычного седока.

Солкар осмелился взять один из кристаллов сокровищницы, чтобы наполнить его схемой руны и образцом странной энергии.