Берег отчаянья

Но если вы сейчас же добавите, что энергия создается за счет вращения парусов все тем же ветром, то будете глубоко не правы.

Итак, приготовьтесь услышать главное!

Готовы?..

Паруса нужны для сбора сомбры!

Вот только не нужно спрашивать нас, что такое сомбра!

Люди прошлого наверняка знали, что представляет собой сомбра и как с ней следует обращаться, если сумели создать работающие на ней движители и паруса для ее сбора. Но, как уже сказал Энгель-Рок, многие знания были утеряны в период смуты и гибридных войн. Созданием гироскопических движителей занималась Гильдия гиромехаников. Паруса и мачты делала Гильдия парусников. Изучением сомбры занимался Университет мирознания. Все гильдии и университеты свято хранили свои секреты, поскольку от этого зависело не только их процветание, но порой даже само существование. Времена тогда, как и сейчас, были суровые. И обладание неким тайным знанием служило более надежной защитой, чем броня и сталь. Объединенным хранилищем всех знаний была лишь великая Библиотека Тир-Наира. Ее исчезновение во время Битвы Ста городов окончательно поставило крест на надеждах возрождения знаний и навыков старых мастеров.

Ныне мы пользуемся все теми же движителями и парусами, что были созданы сотни лет назад. Но при этом мы понятия не имеем, как они работают. Мы не знаем, кем и как были созданы материалы, из которых они изготовлены. Металлические детали гироскопических движителей не ржавеют, а подвижные их части не требуют смазки. Паруса – вовсе не полотнища белой материи. Они сделаны из очень тонкого, но при этом чрезвычайно прочного и идеально гладкого материала. Капля воды, упавшая на парус, не впитывается, а скатывается, подобно ртутному шарику. Если кому-то этого мало, можно попытаться вылить на парус клей, деготь или смолу. Результат будет тот же самый. К материалу, из которого сделаны паруса, ничто не пристает. Именно поэтому он идеально подходят для сбора сомбры.

Разумеется, мы понятия не имеем, что собой представляет сомбра и откуда она, гола-хола, взялась. Но нам известно, что рассеяна она практически по всему Миру Сибура. Рассеяна неравномерно. Так, на окраинах, возле Рифов Времени сомбры значительно больше. Местами сомбры так много, что ее можно черпать руками, кружкой, половником либо каким другим подходящим для этого дела предметом.

Но большим городам опасно даже близко подходить к Рифам Времени. Гравитационные потоки там настолько перепутанны и нестабильны, что можно запросто соскользнуть на волну, которая кинет тебя на Рифы Времени. И тогда – все. Конец городу. Рифы Времени перемелют его, как мясорубка хрящик, а то, что останется, выбросят в Зону Безвременья. Шанс на спасение может оказаться лишь у тех, кто успеет сесть в спасательные шлюпки и покинуть злосчастный город.

А что потом?

Горожан, особенно если они хорошие ремесленники, мастера своего дела, чем бы они ни занимались, ковали сталь или свиней пасли, может взять к себе другой город – работники всегда нужны. А ветроходов, потерявших свой город, приютит только Зей-Зона, будь она четырежды неладна.

Сбором сомбры вблизи Рифов Времени занимаются профессиональные сборщики. Их легкие посудины, шлюпки и небольшие баркасы, куда как маневреннее городов, поэтому им проще избегать столкновения с Рифами Времени. Хотя и среди сборщиков случаются жертвы. Кто-то попадает в вихревой гравитационный поток, из которого уже не выбраться. Кто-то слишком близко подходит к Рифам Времени и теряет контроль над своим утлым суденышком. А кто-то просто теряет бдительность из-за обуревающей его жажды наживы.

Но, несмотря на это, желающих стать сборщиками сомбры не становится меньше. Причина тому – стабильно высокая цена на сомбру.

Сомбру покупают все. И большие трех-, четырех– и даже пятимачтовые города, и неказистые одномачтовики.