Берег варваров

- Ба, но утро сулит столько сюрпризов! - Ее секретарский инстинкт подсказал, как лучше поступить. - Минуточку, не вешайте трубку. Вам была пара междугородных звонков, оба из Лас-Вегаса. Первый без двадцати два ночи, молодая дама вроде бы очень жаждала поговорить с вами, но не захотела назвать себя. Она сказала, что позвонит еще раз, но не позвонила. Понятно? Второй звонок раздался в четверть четвертого. Звонил доктор-практикант Энтони Ривз из больницы "Мемориал" и сообщил, что говорит по поручению больного по фамилии Джордж Уолл, который был подобран в аэропорту с ранениями головы.

- В аэропорту в Вегасе?

- Да. Говорит ли это вам о чем-нибудь?

Я почувствовал большое облегчение на душе, потом сообразил, что мне надо выползать из кровати и отправляться в международный аэропорт и садиться в самолет.

- Вера, вы не закажете мне билет?

- На ближайший самолет до Вегаса?

- Точно.

- Был и еще один звонок вчера после обеда. Звонил мужчина по фамилии Мерсеро из службы дорожного контроля. Он сказал, что "ягуар" зарегистрирован на имя Лэнса Леонарда. Это тот самый актер, которого застрелили вчера ночью?

- Это уже попало в утренние газеты?

- Вероятно. Я-то услышала по радио.

- Что еще вы слышали?

- Больше ничего. Это был краткий бюллетень-молния.

- Нет, - ответил я на ее вопрос. - Это другой человек. Как, вы сказали, его фамилия?

- Я забыла. - Она была жемчужиной среди других женщин.

Около десяти часов утра я уже разговаривал с доктором Энтони Ривзом в комнате больницы в штате Южная Невада. Он работал в ночную смену в отделении скорой помощи и провел предварительное обследование Джорджа Уолла, которого привезли помощники шерифа. Они обнаружили его на посадочной площадке аэродрома "Маккарэн", где он бродил как невменяемый. У него была рассечена щека, пробит череп и, возможно, сотрясение мозга. Джордж нуждался в абсолютном покое, по крайней мере, в течение недели и может быть госпитализирован на целый месяц. Ему нельзя ни с кем видеться.

Было бессмысленно спорить с молодым доктором Ривзом, на чьих губах еще не обсохло молоко. Я отправился на поиски сердобольной сестры и, в конце концов, нашел невысокую рыженькую толстушку в белом колпачке медицинских работников Лос-Анджелеса, на которую произвел впечатление мой старый значок специального помощника шерифа. Под его воздействием она провела меня в отдельную комнату с надписью на двери "Посетители не допускаются". В комнате находился один Джордж, он спал. Я пообещал не тревожить его.

Занавески на окнах были тщательно задернуты, свет в комнате не горел. Было сумрачно, и я едва различил белую забинтованную голову Джорджа на подушке. Я сел в кресло, которое стояло между его кроватью и другой, которая пустовала. Дышал он тихо и размеренно. Я и сам чуть не заснул под его сопение.

Из дремоты меня вывел крик боли. Сначала я подумал, что кричал Джордж, но это оказался человек за стеной. Он опять громко закричал.

Джордж пошевелился, застонал и сел, подняв обе руки к своему забинтованному лицу. Он покачнулся и чуть не упал с кровати. Я поддержал его за плечи.

- Полегче, приятель.

- Отпустите меня. Кто вы такой?

- Арчер, - ответил я. - Представитель знаменитой медсестры Флоренс Найтингейл.

- Что со мной случилось? Почему я ничего не вижу?

- Вы стянули повязку на глаза. А здесь и так темно.

- Где здесь? В тюрьме? Я нахожусь в тюрьме?

- Вы находитесь в больнице. Разве не помните, что попросили доктора Ривза позвонить мне по междугородному?

- Боюсь, не помню. Который сейчас час?

- Сегодня - субботнее утро, скоро будет девять.

Эти сведения произвели на него сильное впечатление. Он лег на спину, спокойно полежал некоторое время, затем спросил озадаченным тоном:

- Кажется, у меня пропал целый день.

- Успокойтесь. Вы же не хотите, чтобы этот день повторился.

- Я сделал что-нибудь не то?

- Я не знаю, что вы сделали. Джордж, вы задаете слишком много вопросов.

- Вы слишком легко бросаете меня, не так ли? - В нем нарастало чувство неловкости. - Думаю, я выглядел круглым идиотом.

- Время от времени то же самое происходит с каждым из нас. Но ваша мысль правильная.

Он стал нащупывать шнур выключателя у изголовья кровати, нашел его и дернул. Поправляя пальцами бинты на своем лице, он поглядывал на меня сквозь открывшиеся щели. Ниже повязки его распухшие губы высохли и потрескались. Он сказал с каким-то ужасом в голосе:

- Этот мопс в пижаме… Это он меня так разукрасил?

- Частично он. Джордж, когда вы его видели в последний раз?

- Вы должны это знать, вы были вместе со мной. Что вы имеете в виду, когда говорите "частично"?

- Ему помогали.

- Кто помогал?

- Разве вы не помните?

- Кое-что припоминаю. - Он говорил с детской неуверенностью. Физические и моральные потрясения основательно сбили с него спесь. - Это был какой-то кошмар. Это была какая-то мешанина из старых фильмов, которая вроде бы раскручивалась в моей голове. Только с той разницей, что я сам тоже был участником событий. Какой-то человек с пистолетом преследовал меня. Кадры все время менялись… Этого не могло быть на самом деле.