Береги честь смолоду

— Совет, — скривился Ольген Торсун. — Последние десятилетия стоит официальный запрет на обучение и упоминание магии Смерти. Да что я вам говорю, вы и сами в курсе.

— Это да, — тяжело вздохнул воин. — И как только Совет не понимает, что ситуация с каждым днём все хуже?

— А! — декан живчиков махнул рукой. — С головой погрязли в своих интригах. Не поверите, но даже я здесь неофициально.

— Вот как, — тут же погрустнел Аш. — То есть поддержки можно не ждать?

— У вас есть Дан, — Ольген развел руками. — И пятнадцать дворян. Тут все в ваших руках, Аш. Заинтересуйте их, сплотите, дайте почувствовать, что такое воинское братство! Да что я вам объясняю, вы и так все прекрасно понимаете.

— Понимаю, — кисло отозвался воин. — Дай Сеть, один на службе останется — уже чудо будет.

— Работайте с форточником, — Торсун пожал плечами. — Он потенциальный маг Смерти. Причем, сильный.

— И потенциальная бомба замедленного действия, — мрачно усмехнулся Аш.

— Цитадели необходим лояльный маг Смерти, — сухо отозвался декан живчиков. — О котором не будет знать Совет… Ну а как добиваться лояльности — не мне вас учить.

— Я лично займусь его подготовкой, — кивнул Аш, — но все осложняет присутствие дворян.

— Понимаю, — с сочувствием кивнул маг Жизни, ставя кружку на стол, и тем самым показывая, что их разговор окончен. — Но по-другому никак.

Интерлюдия. Герман

— Ну что? — Герман хмуро посмотрел на вышедшего из лазарета воина.

Зойко был неплохим бойцом, но чересчур азартным. Бросался в атаку на удачу, забывал про защиту.

По мнению Германа, Зойко до сих пор везло, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно он нарвется и, или поумнеет, или потеряет голову.

А ещё Зойко был игроком, что в глазах Германа означало для солдата смертельный приговор.

Впрочем, последнее было ему на руку. Несколько выигранных партий, и Зойко теперь должен ему крупную сумму.

Деньги у азартного воина не задерживались, но Герману было нужно от него кое-что другое.

— Всё отлично! — довольно заявил Зойко.

— Никто ничего не заподозрил?

— Смеешься? — Зойко хотел было хлопнуть хмурого воина по плечу, но, поймав его взгляд, стушевался. — На меня даже внимания никто не обратил! Я незаметно выпил антидот, и когда Дан дал мне свою микстуру, она на меня не подействовала. Почти весь день там пролежал, и никто меня не спалил! Даже столичный целитель!

— Точно? — Герман посмотрел на своего исполнителя своим фирменным взглядом.

— Обижаешь, Герман! Я храпел, как дядюшка Кло!

— Ну ладно, ладно, — воин знал, что Зойко гордится своими якобы актерскими данными. — Давай по порядку. О чем они говорили?

— Дан хочет подтянуть форточника к себе. Несколько часов у него в каморке зелья варили.

— Что ещё?

— Дан потом к командиру побежал, разрешения испрашивать, а к форточнику дворяне завалились.

— Кто именно?

— Живчик Кир Да’Лэа, Огневик Кармадон Ков’Альдо и водник Милан Жлотович. О дуэли договорились. Сегодня после отбоя. Причем, форточник вел себя так, будто он им ровня.

— Как ровня? — Герман с подозрением посмотрел на Зойко.

— Ну… — Замешкался воин, — как бы уверенно держался.

— Ясно, — поморщился Герман. — Что делал столичный целитель, которого Дан привел? Проверил форточника?

— Проверил, — Зойко поморщился. — Я аж вспотел, когда от него волна пошла. А парень и вовсе отрубился.

— И что сказал?

— Что-то про кровь, про Печать… Но они больше про саквояж говорили.

— Про саквояж?

— Ну, — Зойко тут же воодушевился. — Живчик ему в обмен курс какой-то предложил, артефакт исцеления, какой-то там обруч и четыре сотни золотом!

— Четыре сотни? — переспросил Герман, намеренно акцентируя внимание Зойко на деньгах.

— Представляешь! — в глазах воина загорелись огоньки алчности. — Да с такими деньжищами…

— Что ещё?

— Да вроде всё, — Зойко пожал плечами. — Вот только…

— Что? — с раздражением переспросил Герман.

— Странный он какой-то, — Зойко покрутил в воздухе рукой. — Сам с собой говорил.

— О чём?

— Не знаю, он себе под нос бормотал. Что-то про магию, про цветочки всякие.

— Про цветочки? — удивился Герман.

— Я тоже удивился, — кивнул Зойко. — Какая-то волчья герань…

— Волчья герань? — задумчиво повторил Герман.

— Герань волка или волков… Что-то такое.

— Грань волка… — едва слышно прошептал Герман, раздумывая о полученной информации. — Что ещё?

— Да вроде всё, — Зойко пожал плечами.

— Ну тогда свободен.

— А как же долг, Герман? Я же выполнил твою… просьбу.

— Считай половину долга ты списал, — кивнул воин, и его осведомитель довольно улыбнулся.

— С тобой приятно иметь дело, старина! — Зойко засвистел легкомысленный мотивчик и направился в сторону плаца.

— Значит, грань Волка… — пробормотал себе под нос Герман, глядя в спину удаляющегося осведомителя, который совершенно точно не переживёт следующей стычки с псами. — Вот что наш Александр получил в Зале Героев…

Герман пожевал губы, соединяя в общую картинку всё, что он успел узнать о форточнике.

Потенциальный маг Смерти, владелец неизвестно откуда взявшейся печати Смерти, а теперь ещё и грань Волка…

— Любопытно… — протянул воин. — Посмотрим, как ты покажешь себя на дуэли.