Берегись сурка!

— У нас в городе расформировали нелегальный контактный зоопарк. Я забрал себе один из экспонатов. На выбор были сурок или козел. Но я не хотел видеть у себя в доме никого бородатого. 

Директор кашлянул, забрасывая в рот лимонную дольку, а Флитвик тихонько хихикнул, прикрывая рот рукавом. Внезапно Снейп изменился в лице, будто вспомнил о чем-то ужасном и резко поднялся.

— Прошу меня извинить, вынужден вас покинуть… Я вспомнил: прибыв в Хогвартс, я так и не успел вымыть руки! 

С этими словами он торопливо направился к лестнице, уловив краем уха тихое замечание Минервы: "Он ведёт себя категорически странно…". Но ворчание гриффиндорского декана мало трогало Снейпа — уже через пять минут он стоял перед картиной с тремя троллями в балетных пачках. Прогулявшись перед стеной и дождавшись появления двери на волшебный склад, зельевар принялся крадучись пробираться среди наваленных гор хлама. Помещение оказалось огромным, у Северуса не было чутья на крестражи, но он разумно рассудил, что Томушка вряд ли будет заносить свою "вещь" слишком далеко в хранилище, если он прятал её второпях, по пути к директору или спускаясь от него. Тем более, здесь не так много бюстов в парике и короне, чтобы ошибиться. 

Поиски заняли у него более часа, Снейп весь измазался в пыли, по пути обнаружил сломанный Исчезательный шкаф, который в течение года планировал отремонтировать младший Малфой. Шкаф он пока трогать не стал, но его расположение запомнил. Вскоре обнаружилась и диадема, которую зельевар с особыми предосторожностями забросил в кошель из драконьей кожи для особо агрессивных ингредиентов. В голову тут же полезли мысли нацепить украшение на голову, чтобы обрести мудрость, силу, могущество. Знания, которые он так жаждал… Ради знаний он когда-то отстранился от Лили, ради знаний пошел служить Темному Лорду, и теперь само средоточие тайных Темных искусств находилось в его руках. Искушение становилось сильнее, и не было поблизости Питера, чтобы хорошенько укусить, пнуть в солнечное сплетение, возвращая рациональность. 

Профессор пробирался к выходу, но шаги его становились всё медленнее, а желание надеть диадему — всё сильнее. Он уже еле брёл, спотыкаясь о старые парты, разбросанные по полу книги и кучи мусора. Не удержавшись на ногах, упал на колени, будто со стороны наблюдая, как рука сама по себе тянется к мешочку, желая его развязать. Тряхнув головой, Снейп собрал крохи воли и, наклонившись, сильно укусил себя за запястье. Вкус крови наполнил рот, острая боль отрезвила. Тогда, приподнявшись, он огляделся и со всего размаха пнул стоящий рядом обитый железом сундук с потрепанным квиддичным инвентарём. По ощущениям Северус сломал себе как минимум один палец на ноге, но это позволило окончательно прийти в себя и добраться до выхода. 

Привалившись к стене в коридоре, он перетянул кровоточащее запястье платком и шумно втянул в себя воздух, сильно сомневаясь, что сможет с таким грузом добраться до подземелий или вернуться к директору. Несмотря на ноющую ногу, сознание снова туманилось, — ему срочно нужно было безопасное место, чтобы уничтожить крестраж. Мысли разбегались, пальцы подрагивали, и он подозревал, что не сумеет в таком состоянии начаровать надёжный щит от адского пламени. А значит, ему нужен был сейф, как у гоблинов. Бункер, надежный, накрепко зачарованный, чтобы не позволить магическому огню вырваться, пожрать всё вокруг, включая заклинателя.

Будто отвечая на его отчаянный мысленный призыв, дверь волшебной комнаты подернулась дымкой, и на месте старинной деревянной створки появился круглый стальной даже на вид очень тяжелый люк, как на подводной лодке. Мысленно вознеся благодарность Основателям, Снейп крутанул маховик, отпирая дверь. Внутреннее помещение Выручай-комнаты также изменилось, теперь это был крохотный сейф с толстыми стенками, совершенно пустой. Не вынимая диадемы, зельевар кинул внутрь кошелёк, запустил следом искру адского пламени и тут же налёг на створку, стремительно заворачивая колесо и наглухо отрезая доступ воздуха. Не прошло и пяти секунд, как металл нагрелся, меняя цвет, становясь алым, а после белея, но защита оказалась надёжной, не позволяя адскому цветку вырваться и отправиться гулять по коридорам Хогвартса. Около получаса Снейп провёл возле люка, держа палочку наизготовку, но постепенно дверь потемнела, остывая, и на её месте снова образовалась каменная кладка. 

Он мимолётно удивился, как смогло сдержать волшебное пламя помещение, сама суть которого — магия, но, похоже, Основателям в своё время также приходилось уничтожать что-то запретное, раз они озаботились укрытием, на деле доказавшим свою полезность. Проведя рукой по лицу, зельевар размазал остатки пыли, паутины и сажи, напоминая теперь енота или панду. Изначально он действительно собирался помыть руки. Но теперь, похоже, придётся купаться целиком. Хотя прежде стоило залечить руку и ногу.