Берегите бороду

В одной из заброшенных штолен, в которую он завернул по чистой случайности, Стив нашел умирающего дварфа. На нем не было ран или следов драки, но дварф умирал — это было ясно, как гранитная глыба. Дыхание вырывалось наружу с трудом, на лбу холодными крупными каплями бугрился пот. Стив тогда почти не удивился, как будто это было в порядке вещей. Он опустился на колени рядом с дварфом и подложил ему под голову свой плащ.

— Имя… — прохрипел дварф.

— Стиван из Утгартов.

— Мораддин… Не знаю… Мешок… Мешок забери… — умирающий сделал последнее усилие и притянул к себе Стива. — Гномы что-то затевают.

— А ты силен, соплеменник, — пробормотал Стив, закрывая глаза мертвому дварфу. — Сколько же времени ты держался, дожидаясь меня? — Стив осмотрелся и заметил у дальней стены мешок, о котором, видимо, говорил дварф. — Не переживай, я его заберу. И Мораддин с тобой, покойся с миром. Передай привет моей семье, ладно?

Горы переполнили Стива и полились через край. Он ушел в большой мир, став богаче на десяток страшных снов и одну тайну в простом полотняном мешке. В Стальной империи, где нелюдь может пройти по человеческому городу только в кандалах и с табличкой на груди, Стиву действительно делать было нечего. Но существовал еще Бристоль, славный город Бристоль, вольная земля, где есть место всем. Почему бы и нет?

— Господин дварф, вы спуститесь вниз или вам подать завтрак в комнату?

— Ты получил деньги?

— О да, любезный господин дварф, все до единой монетки, вы так щедры, так великодушны, для меня такая честь принимать вас у себя, я надеюсь, что вам нравится мой трактир, и вы…

— Как, ты сказал, называется тот второй трактир, в котором есть оловянные ложки?

— «Пятирогая луна», господин дварф. Неужели вы…

— Пусть твои лакеи перенесут туда мои вещи.

— Но, господин дварф…

— Бегом!

— О боги, боги…

Стив прислушался к тоскливому бормотанию трактирщика, мрачно усмехнулся и вышел на улицу. Бристоль встретил его шумом и солнцем.

Глава 4

Зулин прибыл в славный город Бристоль ранним августовским утром. Солнце только-только взошло, но на узких пыльных улочках царило оживление. Крестьяне и ремесленники торопливо проходили мимо, озабоченные какими-то своими крестьянскими и ремесленными делами, и совершенно не обращали внимания на загадочную фигуру в странном фиолетовом балахоне. Бристоль — город, где тебя не спрашивают, откуда ты родом и почему покинул родные края, конечно, если ты сам не хочешь об этом рассказать. Главное, чтобы ты не причинял никому неприятностей, и было бы совсем неплохо, если бы у тебя на поясе висел туго набитый кошель. Впрочем, если у тебя его нет, это тоже не смертельно. Были бы руки и желание заработать, а дело найдется. Зулин степенно вышагивал по мостовой, чувствуя, что начинает припекать. Акации и платаны не спасали от солнца, их легкая кружевная тень складывалась в серо-солнечный узор, от которого со временем начинало весело рябить в глазах. Зулин свернул направо и вышел на малюсенькую круглую площадь, мощеную крупным булыжником. Солнце заливало площадь ярким утренним светом, отчего она становилась похожа на большую золотую монету. В центре площади хлопотливо журчал маленький круглый фонтанчик, росла чахлая таволга и каштаны, в тени которых румяные кумушки приглядывали вполглаза за своими детьми, обсуждая новости дня. Зулин осмотрелся и понял, что самостоятельно до цели своего путешествия не доберется. От площади солнечными лучиками расходились в разные стороны улочки, точно такие же, как та, по которой он сюда пришел. Зулин вздохнул, натянул пониже капюшон, так, чтобы совсем не было видно лица, и направился к женщинам.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, милые дамы, что прерываю столь бесцеремонно вашу беседу, — Зулин картинно склонился перед замолчавшими няньками, — но не подскажете ли вы, как мне добраться до здешней Магической гильдии?

— Ой, и почему же не подскажем, мы что, с вами поссорились? — затараторила пышная кареглазая брюнетка в кружевном фартуке. — Почему бы не указать дорогу такому милому, вежливому молодому человеку?

— Действительно, — встряла вторая, — тем более, что вы ж недавно в Бристоле?

— Почему вы так думаете? — слегка удивился Зулин.